《北境往事》 

    直至深夜，希瑟才得以从会议室脱身。但这还不算结束，接下来她还要去地牢。

    白盔堡的地牢位于西北角的墓园附近——凯洛家族坚信先祖之灵的威势能够镇压这些宵小之徒。不久前才下了一场大雪，但辛勤的仆从依然在白天清理出了一条方便行走的小道。她提着油灯，踩过碎石、残雪和沥青，布琳迪丝女士紧跟在她身后。

    “蕾贝卡还好吗？”

    “起初还有些惊魂未定，但很快就平复下来了，身上的淤伤我也都搽了药膏。”布琳迪丝女士回答，“不过以防万一，我还是给了她一壶热羊奶酒，用于助眠。”

    “可怜的孩子……”希瑟推开厚重的门扉，生锈的门轴发出哀怨的呻吟，与嚎哭塔凄厉的泣声交织在一起，渡鸦的影子从油灯照亮的墙壁上一掠而过。

    她们走下楼梯，走廊口的长椅上坐着两名卫兵，一见到她便站起来行礼。

    希瑟微微颔首作为回应，布琳迪丝女士说道：“公爵大人有些事情要处理，你们都到外面待命。”

    “是。”

    穿过昏暗的走廊，她们一路走到最尽头的那间牢房。借助洒进房间的月光，希瑟大致能看见两个蜷缩在地上的人影，但她还是将油灯挂在了墙壁的铁钩上，让灯火照清他们的脸。

    地上的两人迷迷糊糊地醒了过来——希瑟没怎么见过那三名来自王室的仆从，也分不清被处死的是谁，眼前的两个又是谁，不过这些都无关紧要了。

    “公……公爵大人……”其中一个率先缓过了神，连滚带爬地冲了过来，铁链叮叮哐哐的声响在地牢幽邃的走廊里回荡，“我是无辜的啊！事情都是罗南做的！我什么也不知道！”

    “我、我也是！”另一个也跟着恳求，“他犯下的罪过和我们一点关系也没有，请您明鉴啊！公爵大人！”

    希瑟并不回答，只是看向身旁的布琳迪丝女士：“他们各自都叫什么？”

    “缺了一颗门牙的是马拉奇，另一个是唐恩，大人。”

    希瑟看着他们：“自从亲王殿下来到北境，已经过去快半个月了。而身为他的贴身仆人，你们却总是怠惰职务，并且多次违背城堡的宵禁，偷偷跑去城镇酗酒赌博，经常一连几天不见踪影，以至于我对你们几乎毫无印象。”

    唐恩嚅嗫道：“可是……大人，我们事先真的不知道罗南他会……”

    “你们被关在这里的原因与你们死去的同伴无关。”她打断了他，“很显然，你们沐浴在王室的光辉中太久，已经忘了自己身为仆从的职责。即使你们和那个死去的罪人无关，白盔堡也容不下这样的骄傲。作为惩罚，你们将被逐出埃达城，并且永远不能再踏入这里一步。”

    “不、不行啊，大人，请千万不要赶我们走……”唐恩几乎要哭了，“假如我们回了王都，国、国王陛下一定会处死我们……”

    希瑟已经失去了耐心：“没有让你们坐完牢再被赶走，已经是我最大的仁慈了。至于你们离开后是要回王都还是要去哪里，并不是我需要考虑的事情。”

    说完，她正打算离开，却被地上的马拉奇紧紧抓住了靴子。

    “大人……”他的语气竟奇异地平静下来，半张脸藏在阴影下，令人看不清表情，“只要您答应让我继续留在这里，我可以告诉您一个关于瑟洛里恩亲王的秘密。”

    听到他的话，唐恩大吃一惊：“马拉奇，你疯了吗？！”

    “闭嘴！”马拉奇对他吼了一句，但扭过头时，又恢复了那种谄媚又狰狞的笑容，“这是一个非常惊人的秘密，不仅事关您的丈夫本人，还牵扯到了国王陛下，我相信您一定会想知道的。”

    闻言，她眯起了眼睛：“亲王殿下是你所侍奉的主人，平日似乎也不曾与你为难，你真的打算用他的秘密换取我收回成命吗？”

    “哈，他可算不上是什么‘主人’。”马拉奇轻蔑地笑了一声，仿佛对自己的处境越发有把握了，“只要您答应让我留下，并且事后不让国王将我召回王都，我一定将真相全部交代给您，没有半点虚言。”

    希瑟沉默了片刻，目光盯着墙壁缝隙里长出的褐色杂草——显然已经枯死了，鹅黄色的火光在枯草上轻微闪动，仿佛在拨弄死人的手指。

    俄而，她发出感慨：“看来我不得不在这里多待一段时间了……布琳迪丝女士，请拿一把椅子给我。”

    马拉奇喜不自胜，希瑟刚一坐下，他便忍不住开口：“瑟洛里恩根本不是真正的王族！他是先王和后厨女佣的私生子，一个没有姓氏的小杂种！”

    与他的滔滔不绝相比，唐恩似乎已经完全呆住了，只能战战兢兢地瑟缩在角落里，一个字也不敢出声。

    “如果不是陛下没有其他兄弟可选，急需一个人来联姻，他根本不会被纳入王室。”马拉奇舔了舔干裂的嘴唇，他的舌头又细又尖，像是一条湿滑的小蛇，“在此之前，他不过是一只肮脏的小老鼠，靠着