《北境往事》 

    瑟洛里恩掀开窗帘，扑面而来的寒风令他叹了口气，然而那声叹息也很快也化作白雾弥散在了空气中。

    他十二岁那年，王都迎来了近十年来最大的一场暴雪。当时他躲在厨房的地窖里瑟瑟发抖，手脚几乎没有了知觉，本以为那会是他此生记忆中最冷的夜晚——事实证明，他不过是一个寡见少闻的南方佬，对于真正的严寒毫无概念。

    “殿下。”他的随行骑士黎塞留勒紧了缰绳，让马放缓脚步与他平行，“前方五公里有一座城镇，我们今晚可以在那里过夜。”

    瑟洛里恩当然知道这趟北境之旅的煎熬与对方毫无关系，但还是忍不住抱怨：“你最好保证这是最后一次。”

    “我能理解您此刻的心情，但请恕我无法给您任何保证。”黎塞留答道，“我也是第一次往北走这么远，并不确切地知道埃达城距离这里有多远。”

    “伍洛德怎么说？”

    “恐怕他也不知道，殿下。”

    他忍不住讥讽：“是吗？我还以为我们尊贵的王家使者无所不知呢。”

    “请务必忍耐。”黎塞留低声道，“等您完婚后，伍洛德大人就会启程回南方了。如果您现在就惹怒他，他或许会向凯洛家族散播一些对您不利的谣言。”

    是啊，忍耐……他已经忍了整整十八年，再多忍个十几天也不是问题。

    抵达城镇后，他们在一家名叫“臭山羊”的客栈里落了脚。

    这家店的老板真是一位实诚人，客栈提供的羊肉又膻又硬，唯一的调料是盐巴。瑟洛里恩宁可去啃昨天剩下的生芜菁也不想啃这玩意，但多年来的习惯让他无法眼睁睁看着食物被浪费，最后只好硬着头皮拿起羊腿，每咬一口，他就感觉有一只无形的羊蹄子伸进了嘴里。

    令人痛苦的晚餐结束后，瑟洛里恩一边等待着热水烧开，一边躺在床上漫不经心地听着窗外寒风的呼啸……毫无来由的，他突然回想起了出发前与王后陛下最后（也是唯一）的对话。

    初次见面时，英格丽王后打量了他很久，神情十分复杂。

    瑟洛里恩不知道她对他是否满意，但那些都无所谓了——赐婚的敕谕早已下达，无论她能否接受眼前这个像老鼠一样在后厨角落里长大的私生子成为自己的妹夫，都已经无济于事了。

    最后，她轻轻叹息一声：“我想你应该多少听说了一些传闻，关于我的妹妹希瑟……无论其他贵族如何中伤她，作为她未来的丈夫，我希望你能知道，希瑟是一个很好的人。”

    “当然，陛下。”瑟洛里恩并不知道他未来的妻子究竟好或不好，不过他又能回答什么呢？

    “就我看来，这张脸蛋似乎过于美丽了。”她看向他的目光逐渐变为审视，“有着这样一张脸，难免会有一颗同样轻浮的心……当然，你远在北境，鞭长莫及，我自然阻止不了你的心飞往别处，但请答应我，假如你不爱希瑟，就别用甜言蜜语欺骗她。正如我之前所说，她是一个好人，即使没有爱情，她也会好好待你的。”

    …………

    “殿下，热水准备好了。”

    瑟洛里恩猛地回过神，发现仆从已经站在了他的床前，不禁有些恼火：“我不是说过进来之前要先敲门吗？！”

    对方漫不经心地回答：“是，殿下。”

    可等到下一次，他们还是会像这样毫无顾忌地擅自闯进来，对他的怒火视若无睹——也是，亲王的身份只能骗骗消息落后的北境人，可骗不了这些从王宫来的人精。

    说到底，这只能怪国王陛下他自己，上位后就把其他兄弟杀了个七七八八，想要联姻都找不到倒霉蛋，最后只好纡尊降贵地将姓氏赐予了十几年前先王在厨娘腹中留下的脏种……可惜即便有了王族的名号，他骨子里依旧是一个肮脏的私生子。

    第二天一早，趁仆从们收拾行囊的时候，瑟洛里恩在大堂里与客栈的老板攀谈起来。

    通往北境的道路寒冷且漫长，他先后在许多家客栈和酒馆里过夜，也与闻了不少关于这位北境公爵的轶事——事实上，甚至不必特意打听，屠龙的惊世功绩早已使希瑟·凯洛名扬四海，成为人们茶余饭后时常谈论的对象，只是不同地方的人们对她的侧重点也不同。

    刚离开王都时，绝大多数人对她的印象是“不男不女的怪物”，认为她身为一个女人，以这样的面目来到世上是可悲的。在向北行进了一段时间后，谈论的内容大多变成了她屠龙的事迹，但提及她本人的时候，依然伴随着几句意味不明的惋惜。

    而眼前的老板——这位土生土长的北境人，反而对公爵本人没有什么复杂的想法。当瑟洛里恩试图将话题往她身上引时，对方只是表达了对边疆以北近来不断受到蛮族骚扰的担忧，想知道公爵打算如何处理此事。

    想来也是，北境人毕竟是真的生活在凯洛家族的领地内。对他们而言，这位公爵大人并非什么活在各种逸闻中的神奇生物，仅仅是他们日