《生死符》 

    何乐与哥哥抵京的时间与她最开始计划的日程相差无几，甚至还提前了一天半。

    但抵京这一日午后，便有一阵鹅毛大雪，在这个时节算是很少见了。

    京城银装素裹，美不胜收。

    “瑞雪兆丰年啊！”哥哥王燧仑看着飘飘扬扬的大雪感叹道。他打小读书，只知四书，不识五谷。

    何乐却有点忧心。她想起那句俗语：春分之前雪连连，清明烂秧冷嗖嗖。

    眼看时下都二月初了，且不说今年的春天大概率会有倒春寒，不利于春耕插苗，这场雪很可能也会冻坏果树的花芽。

    要是能有办法预防春天的冻害就好了……这一世可没有植物生长调节剂，但不晓得如今的农民们是否懂得及时追肥呢，要是有人定期指导就好了。何乐一边想着，一边把这些为民生着想的想法，都逐一记录下来。

    考科举归考科举，她内心还是想真正地为这个世上的人做些什么……

    即使她知道历史不会改变。

    但，我们所知道的全部历史都是人写下的。

    如今我正经历的历史，是无人记录的，谁有知道我能做出怎样的改变呢？何乐心底暗暗地想。

    哥哥带着何乐找了一家距离考场，也就是贡院还算近的客栈入住落脚。

    这一世何乐也是头一次来这个古城，在她上一世的记忆里，贡院是个离火车站和日坛公园不远的地方。但这次，她得在这个贡院的格子间里分三次度过漫长的三日。

    好在这次天气格外冷，她可以多穿些，遮掩身材。同时，考场也不至于太难闻。

    之前乡试在八月中下旬，天气还很燥热。考场里那种挥之不去的气味闻了三天，何乐回了家之后数日间还觉得余味绕梁。

    与乡试一样，会试同样分三场举行，每三日一场，分别在二月初九日、十二日、十五日举行。

    而会场所试的项目，依旧还是四书五经、五言八韵诗以及策问那些，与乡试大同小异。

    何乐对这些都了然于胸，心下并不紧张。

    倒是哥哥王燧仑，他显然也是头一次进京，虽然估计这辈子都不会来京赶考了，他还是莫名地紧张。这一路跋涉，总算是到了京城，算是安心了一半。入住客栈之后，他再一次躺在陌生的床铺上辗转反侧。

    ……他在担心自己没办法完成任务。

    妹妹时常提起的陈端生，也就是姑母的干女儿，说是现在就住在京城。

    妹妹来的路上跟他讲了，如果这次考试顺利，第三场考完了，还要去棉花胡同与陈端生见一面。妹妹与他约定好了：若是自己第三场考完到申时中还没出来，就让他带上这一路带着过来的家乡伴手，去会会那位陈家大小姐。权当为爽约道个歉。

    虽然妹妹入住客栈后，便花了大半个时辰在一张纸上写写画画。之后给了自己一张手绘的路线图，十几里路，注明了南北东西，写了怎么去棉花胡同。什刹海、东四牌楼大街、东大市街……这些没见过的地名看得王燧仑一阵头晕。

    更别说妹妹还标记了几个诸如天安门、地安门和朝阳门等城门的位置——告诉他只要根据门的朝向走，便不会错。

    “因为京城的路都是严格按照东南西北来的，不容易走错。”何乐笑着说，“你一路上多问几个人，不会有问题的。”

    “可是……”王燧仑只觉得心里打鼓。

    但妹妹说是按照陈端生信中给的指引画的地图，                                                虽说未免太详细了些，但有这许多地名，一路上总是好拿来问路人的……王燧仑此时似乎又没那么担心了。

    万幸，二月十五日申时未至，在贡院之外站了半个时辰的王燧仑就看到妹妹英姿飒爽地从贡院里走出来了。

    他松了口气，冻僵的手里一直拎着的家乡伴手也差点掉落。

    “哥哥，你怎么把这些伴手都带过来啦？咱们还是先把东西放回客栈吧！”何乐背着铺盖行李健步如飞。王燧仑几乎跟不上。

    客栈在从贡院去棉花胡同的反方向，这就是为什么之前王燧仑带上伴手站在贡院外干等的原因。他是准备万一妹妹不能赴约，自己就赶紧直接过去棉花胡同呢。

    在客栈放下行李，喝了口茶水，兄妹二人便拿着伴手再次出发。

    “哥哥，你且等等。”在客栈门口，何乐突然叫住加快脚程的哥哥。

    “不是赶时间？停下又是做甚么？”王燧仑有点茫然。

    “入住那日，我请客栈掌柜帮我留意，有哪位客人今日能够有闲置的马车。”何乐笑了笑，“咱们运气还不错。刚巧有一位客人肯把马车租给咱们用半日。”

    “啊……？”王燧仑被何乐拉着到了客栈后面，眼看着掌柜带着妹妹走过去看两匹高头大马拉着的马车。