《生死符》 

    四月初的这一日，陈家的园子一派春意盎然，各种花争相盛放。但陈端生虽望着园子中蜂蝶热闹，她的眼中却并无一朵春花。

    何乐这天早膳后，便与陈端生暂时道别，说准备去看看今年杏榜是不是按时出了。

    其实陈端生祖父如今是正四品官，以前也做过考官。近日祖父时有来客，她在家中偶尔听得他们谈话，早已知道这些日子都在准备阅卷填榜，放榜的日子便是今日。

    但陈端生也不敢对晓荷姐姐多言，只默默为她安排好了马车。

    出了陈家的宅子，到得隆福寺附近，何乐便提出要下车，只说自己想去寺里拜一拜。

    马夫便赶紧停了车，让小姐的贵客下车。

    谁知何乐刚下车，却发现陈端生家另一驾马车就紧跟在后面，差点与何乐所乘的马车撞上。

    何乐一怔，看见后面这马车上的人掀开帘子。

    四目相对，里面的人正是陈端生。

    被晓荷姐姐撞见自己尾随，陈端生脸上不由得一红。

    何乐无奈一笑，便招呼她也下车。

    “祖父以前也做过考官，我听闻每年杏榜放榜时，煞是热闹。这次便也想跟着姐姐去悄悄瞧瞧……”陈端生忸怩地说了当小尾巴的理由。

    “没事，我心里也紧张。你陪我一同去看，正好。”何乐眨眨眼睛笑着说。

    “姐姐……”

    “那你先教马车去贡院东南的东便门边等吧。等会儿咱们再去找他们。”

    陈端生依言安排。

    “跟我来。”何乐神秘地拉起陈端生的手，向隆福寺边上的一片小树林走去。

    “……？”陈端生不知所以地跟着她快步走。

    走进树林深处，何乐观察四下无人，便脱下裙衫和背心，只留得汗衫。然后从包袱中迅速拿出了男装和青布鞋换上。

    陈端生在一旁充当望哨的和临时衣架子。何乐女扮男装这一套动作如行云流水，只把帮忙拿衣服的陈端生看得目瞪口呆。

    何乐甚至拿出一把小小的修眉刀，对着一枚巴掌大的便携小梳妆镜将眉毛的形状稍事修理，又拿青黛画了几下。

    没多久，变身为儒雅青年的“王华君”，挽起陈端生的手，又走出了树林。

    对于晓荷姐姐女扮男装求学一事，陈端生虽耳闻多年，这还是第一次目睹“王华君”真容。看着晓荷姐姐换上男装，英气逼人，她不由得脸红了一下。

    眉宇如剑，雌雄莫辨。

    步若流星，颠倒坤乾。

    清眸如水，风度翩翩。

    悄问一句，哪家少年？

    原来何乐之前就计划好了要在隆福寺这附近变装，再步行去贡院，以免贡院附近过于热闹，找不到合适的地方换装。

    谁知刚巧撞破了陈端生悄悄跟随这件事。

    于是何乐也只能就将计就计，带着陈端生一同去看放榜。有了陈端生这个大小姐的陪衬，倒是越发显得女扮男装的“王华君”多了几分英姿。

    走出树林，两辆马车早已远去。从隆福寺到贡院其实还有几里路，何乐知道陈端生走得慢，也就放缓了步子，两人慢慢踱步，花了近半个时辰才走到。

    虽说这一路有说有笑，陈端生心中比何乐更激动，也没有觉得疲惫。

    及到得贡院门口，周围人只以为哪家小姐陪着少爷来看榜，并无人起疑。

    “今年的会元是钱塘来的一位王华君！”

    “哦哦，听说了，听说了！据说多年前就是钱塘最年轻的秀才！”

    “果不其然啊！”

    还未走到榜前，杏花树下叽叽喳喳的人群议论的话语已经传到两人耳边。

    其实何乐也没想到自己发挥这么超常，此刻心里倒是开始不安。

    似乎，这次玩得有点太大了……

    但陈端生听到，眼睛都圆了，她有些不相信地看着身旁的玉树临风的“王华君”，又看了看榜首那个听过许多次，却是第一次见的名字。

    “……姐姐，你是本次的会元！？”陈端生咬着何乐耳朵，却难掩语气激动。

    “……我也没想到，”何乐微微颔首，示意陈端生噤声，“我们这就折返吧。”

    “啊？为什么？”陈端生完全不解。

    “……人太多了，晚点再过来。”何乐最怕的就是过于高调，现在她需要一些时间来考虑接下来的对策。

    何乐挽着陈端生的胳膊，两人快步离开人头涌动地方。

    出了贡院，两人走到苏州胡同里，何乐找了家茶馆，与陈端生坐下。

    距离午膳时间尚早，何乐便要了一壶家乡的龙井，又点了一套时下流行的京八件。

    “之后的复试，我想我还是得去。”何乐喝了口茶，沉思了一阵开口讲。

    “那么复试