林蕴霏与修蜻跟着老甲走向段筹替他们选定的厢房。

    厢房的门被推开时，他们瞧见一位穿着菊纹缎裙的女子正蹲踞在榻边，用掸子清扫床榻底下的灰尘。

    “阿菊，”老甲招呼女孩过来，凑近她耳边高声说，“大当家让你伺候好这两位娘子。”

    阿菊局促地持着鸡毛掸子，闻言对林蕴霏与修蜻躬身，支吾道：“两位娘子好。”

    老甲向二人解释：“她的耳朵有些毛病，二位唤她时声音得大点。”

    应是猜到老甲在与他们说什么，阿菊对上林蕴霏的目光时，不好意思地低下头。

    眼见得他就要离开，林蕴霏举起仍被束缚着的手：“你不能帮我们解开手上的麻绳吗？”

    “对不住，”老甲操着一副公事公办的口吻，“没有大当家的授意，我不能擅作主张。”

    而后他将阿菊另外叫至房门外，大抵是走到了挺远的地方。屋内的林蕴霏试着将耳朵紧贴在隔扇门上，听不到一点声息。

    她又试着去推门，不怎么意外地发现门被落了锁。

    过了一阵，阿菊复又回来，手中挎着一个食盒。

    但与此同时，门外多出两位看守的威猛壮汉。

    在阿菊将食盒里的饭菜摆到桌上的空当，林蕴霏端详着这位不怎么起眼的姑娘。

    一路走来，对方是她在段筹府邸里瞧见的唯一一位女子。

    更值得一提的是，在这个暗流涌动的龙潭虎穴中，阿菊尚能像路边初绽的雏菊一般，浑身皆散发着干净的气息，可见段筹待她极为特殊。

    “你们……快吃吧，”阿菊磕磕绊绊地说，“不然稍后就要……凉了。”

    见人说一句话便脸红一分，林蕴险些不忍心将那套心机用在她身上。

    “多谢，”林蕴霏扬了扬被捆着的手，眸中流露出哀求的意味，“但我这样拿不了筷子。”

    阿菊面色为难，绞着手指：“我，我做不了决定。”

    林蕴霏原也没奢望她能够答应，虽然阿菊看着温吞心思不坏，可她毕竟是段筹的人，不敢违抗段筹的命令亦无可厚非：“无论如何，还是谢谢你。”

    桌上的饭菜比起近日林蕴霏在州署内吃的要丰盛许多。

    思及最后从段筹嘴里听到的那句话，想来对方在明日的宴会上还用得着她与修蜻，是以林蕴霏也不怕对方在里头下毒。

    手上的麻绳其实早就被解开，全靠林蕴霏暗自扯着绳子两端。

    她却不能在阿菊面前漏出破绽，只得装模作样地表演着“费力”，折腾许久才从桌上拿起筷子。

    倏尔想起自己的身份，她转头请示修蜻：“小姐，你想吃什么菜，我……奴婢替你夹。”

    来之前被谢呈郑重且反复地叮嘱，修蜻远比林蕴霏来得谨慎：“且慢。”

    他抬手从发间取下一支银钗，又将所有的饭菜都夹出一部分放进空盘里，一一查验。

    阿菊看明白他的动作后，急忙为自己辩说：“这些是我亲自盛的，没有放毒。”

    确如阿菊所言，银钗的尖端没有发生任何变化。

    做完这些，修蜻看向林蕴霏，声音幽幽：“眼下我们在虎穴之中，能活几日尚未可知。你也不必再宥于主仆之礼，凡事随心而为便好。”

    “是，”林蕴霏知晓他这是在给自已递台阶，配合地安慰伤神的他，“小姐，你也别将情况想得太差，说不准过几日就会有人来救我们呢。”

    修蜻眉目间的愁绪并未因她的宽慰而消散。

    “我……”阿菊的遽然出声将两人的注意力拉过去。

    女孩捏紧衣袖，脸上满是挣扎，好一会儿才鼓足勇气将话说完：“我可以帮你们解开麻绳。”

    未曾想到对方会这般心软，林蕴霏心中讶然。

    修蜻亦一怔，问：“你不怕受到大当家的责罚吗？”

    阿菊显然是怕的，边哆嗦边去解修蜻手上的绳结，声音轻的仿佛在自言自语：“没事的，你们不用管我。”

    在她就要碰到林蕴霏的手之前，修蜻制止说：“我来吧。”

    应是感受到修蜻对她的提防，阿菊的手僵在半空中，无措又尴尬。

    林蕴霏对着她扬起一抹感激的笑：“阿菊，你人真好。”

    得了林蕴霏的赞许，阿菊回以浅浅一笑，似是花蕊受甘霖滋润后焕然恢复生机。

    “你是段筹……的婢女吗？”吃罢饭菜，饱腹的林蕴霏开始实施她的计划，套起阿菊的话。

    阿菊收拾碗筷的手一顿，先是摇头，后又点了点头。

    林蕴霏未有错失她眸底倏忽掠过的落寞，却暂时摸不透这落寞从何而来。

    林蕴霏在决意来却步山之前，特地去向徐直询问了一些与山匪有关的信息。

    当然，她无有泄露自己问话的真实目的，徐直如若知晓了她潜入却步山卧底