船行数日，终于抵达京城。m.baijiawenxue.com

    沈家人早早在港口等候，一众仆从鞍前马后。马车驶入内城，进了昭回坊。

    昭回坊尽是达官显要之所，沈府亦然。

    沈家世代书宦，祖上也曾是勋爵人家，世袭三世爵位终了，又出了个科举入仕、官拜内阁的沈世丰。

    而今独子沈密刑部任职，三个孙子亦举业有成，外人眼中，沈家是实打实的世代丰荣、长兴之相。

    不多时，马车在一座水磨青砖的大宅院前停下。

    这宅子早在沈家老祖宗时便御赐下来。后又得了皇帝恩赏，只改了违制之处，并未归公。

    府内虽不见金玉奢靡，可陈设古朴、垒块玲珑，处处透着文士雅致之风。

    时值傍晚，门廊上点起烛火。

    暌违半载，沈不器刚踏入前厅，只见沈父端坐太师椅上，神态威严，面沉如水。仿佛眼前不是家宅，而是他惯常发号施令的刑部衙门。

    而沈母林夫人坐在一旁，终于看见儿子，神情难掩激动，想迎上前，可看了眼沈父，又生生忍住。

    室内气氛肃然，一众丫鬟婆子默默退出厅堂。

    沈不器低眉敛目，上前行礼请安，却听沈父冷冷道：

    “跪下。”

    沈不器二话不说，利落跪地。

    “你可知，为何叫你跪？”

    “天地君亲师，爹娘生养之恩，为人子自然当跪。”说着，沈不器俯身跪拜，“此去数月，叫爹娘担忧挂牵，是孩儿不孝。”

    “呵。”沈父冷笑一声，“原来探花郎眼里还有我这个爹？”

    “朝官丁忧，期满需即日回京，家书寄去一封又一封，催你早日归京，你是如何做的？连信都是你林家表兄回的！”

    沈父压抑怒气，踱至他跟前。

    “朝官丁忧起复何其不易，更莫说官复原职！吏部大可拖你个三年五载，若非看在你祖父的面子、看在沈家的面子，你当真以为翰林院缺你一个七品编修？”

    沈不器抿抿唇，闷头说道：

    “若非祖父与父亲坚持，沈家也不必为我起复之事，非要欠吏部一个情面。”

    “你的意思，是我与你祖父，不该让你回乡守这个孝？”沈父怒极反笑，“年初朝堂上何等局势，五年前又是何局面，你都忘了？”

    沈不器垂眸不语。五年前的种种，他自然记得。

    五年前那桩巫蛊案，天子雷霆之怒，血洗东宫。

    前太子被废、拘禁宫中至今；詹事府官员或抄家斩首、或罢职流放，无一善终；数百宫人遭杖杀，单单是移尸宫外的车，便足足跑坏了三乘。

    此事波及甚广，不少与太子有过往来的外臣都被卷入其中，绕过三司，直接下了诏狱。

    其中一人，便是沈不器的老师，李昌唯。

    一时间，满朝风雨、人人自危。此后几年，余威仍在。

    直至今年年初，几位阁臣忽然上书请命，恳请圣上草立储诏。

    而皇帝明面上搁置不谈，却在私下与阁臣面议国事时，破天荒提起废太子年少时曾做过的文章。

    皇帝状似无意，可宫里没有傻子，朝中很快响起两种声音。

    一方主张巫蛊案本就扑朔迷离、疑云重重，而废太子素有孝名，且为储多年，才干品性有口皆碑。言下之意，昭然若揭。

    另一方则直接点破，大齐立国以来，从无废储再立的前例，礼法不可违，更不可擅开先河。

    朝中争论纷纭，可巫蛊案毕竟涉及天家父子、神鬼之说，常人不便轻言。

    兜兜转转，不知怎的，这把火烧到了沈不器身上。

    想当初，李昌唯死在巫蛊案中，又是狱中自尽、以证清白这般颇具“气性”的死法，圣上对其理应心生厌弃。

    可不过三载，便御笔钦点沈不器为探花郎——纵使他天赋奇才，可终究是李昌唯门下唯一的学生啊！

    从前众人只当皇帝不计前嫌、礼贤下士，抑或是看重沈家，酌情厚待。

    但如今看来，这又何尝不是皇帝对巫蛊案、对废太子，心中另有思量的佐证呢？

    君心难测，沈不器就这样卷入了这场立储之争中。

    可沈家能屹立朝中多年，自然深谙审时度势。

    沈密很快发现，家中虽三令五申，不许沈不器掺和此事，可他表面听从，却在私下推波助澜，妄图撬动朝廷重启巫蛊案的调查。

    得知此事，祖父沈世丰当即逼他往衙门递送折子，自请回乡丁忧，以脱困局。

    而今一提起此事，沈密便难掩愠怒，恨铁不成钢。

    “我原以为，我与你祖父一番苦心，你多少是明白的。

    “立储之争，岂是你能掺和的？这点道理，你还不懂吗？”

    沈不器忍不住攥紧手心