推门进来的是宁王魏铎。www.yayishu.com

    他是当今承平帝膝下最小的儿子，年纪与裴砚相若，因母亲是宫女出身，自幼便不太得宠。后来索性远赴边塞护卫疆土，日子久了，难免跟裴砚处出过命的交情。

    今日各家各户忙着筹备除夕团聚的夜宴，他不爱去宫里凑热闹，加之母亲早已亡故，索性寻个由头来找好友。

    裴砚搁下书卷，瞥了眼身后拎着两坛好酒的侍卫，也自站起身来，“我还得闷多久？”

    “怎么也得十多天吧。”

    宁王说着，让人收起舆图书册，招呼他先去隔壁暖厅用午饭。

    这香岭别苑是宁王的私宅，修筑在京郊的深山里，殿宇屋舍虽不算华丽，却有半坡红梅和成片的茶花。这时节万物凋敝，唯有嫣红的梅花开得正盛，于熠熠暖阳下甚是夺目。

    裴砚眺望梅林，眉头却未舒展。

    他藏身在这座深山别苑，其实另有缘故。

    大梁虽曾有国力昌盛的时候，但数代帝王承袭下来，却渐露衰微之相。尤其是承平帝继位这四十年，因帝王沉湎于书画技艺，在朝堂国事上缺乏魄力手腕，以致将朝政托付于奸佞之手，他则在深宫画画偷懒。

    承平帝弱冠时登基，到如今年过花甲，大梁国力也随着他日益衰老而每况愈下。

    如今朝中乱象丛生，先有流民作乱，后有贼寇自立，若朝廷还不能重振朝纲，恐怕某些节度使的异心就该压不住了。

    但内忧之余，还有外患未清。

    北夏向来虎视眈眈，在边地屡屡挑起战事，一直窥伺着大梁的繁华。先前几位敌将都被裴砚等人斩于马下，前年北夏从别处调了压箱底的名将屠长恭来对付大梁，一副不达目的不肯罢休的架势。

    这屠长恭用兵打仗十分高明，也深得北夏主政的太后信任，是如今北边最大的威胁。

    裴砚数次与他交锋，想将这隐患趁早拔除，奈何屠长恭生性谨慎，自知裴砚是个劲敌，便只在试探之余囤积兵马，另待时机。

    可大梁怎么等得起？

    若再拖下去，怕真是要陷入内忧外患的困境，既无力平定流民叛贼之乱，也腾不出钱粮兵马在北边御敌。

    宁王为此十分忧虑，便与裴砚商议了这计策。

    ——据探子所报，北夏太后其实早就想挥兵南下蚕食大梁疆土，只是屠长恭忌惮死守边关、数次让北夏吃大亏的裴砚，总想等候良机一举成功，才顶住北夏太后的旨意迟迟没调动大军。

    这回屠长恭再度出兵试探，裴砚便来了个重伤中毒的戏码，想诱屠长恭调动精锐，好早些除掉隐患。

    可屠长恭实在谨慎，不肯轻信此事，宁王没了法子，便将主意打到了北夏太后的头上。

    他将裴砚重伤垂危的消息暗里放出去，在北地做出秘不外传的假象，周密布防后安排人护送裴砚回京医治。

    届时，京城的北夏暗探自会将消息传到那位太后耳中，哪怕屠长恭仍想养精蓄锐，恐怕太后也该逼他趁防守空虚大举南下了。

    这种事需要耐心。

    宁王虽忧心朝中内乱，对边地布防却很有把握，安排妥当后自管先回京城。

    裴砚既是受伤中毒后性命垂危，南下的队伍自然走得极慢。他懒得费那个功夫，便留下心腹在队中掩人耳目，自己纵马疾驰回京，蛰居在这座别苑里。

    此刻两人临风对酒，商讨的也是诱敌深入、一举歼其精锐的法子。

    直待午饭将尽，宁王才提起别的——

    “听说你那嫡母急着给你冲喜，将婚期定在二月初，如今忙着筹备婚事，就等你回府了。那姑娘我让人瞧过，容貌出挑，倒也配得上你。”

    这话不无揶揄，裴砚却只拿鼻孔哼了一声。

    “她也就只会做这种手脚。”

    宁王道：“也难怪她心存忌惮，凭你的战功和官职，真要娶个门当户对的贵女过去，岂不显得她儿子一无是处？如今借冲喜之名娶个小门小户，又挑了上佳的容貌，既能遂她心愿，也显得她贤良淑德，免去旁人议论。”

    “只可惜了那小姑娘。”裴砚叹道。

    宁王挑眉，“心疼了？”

    “见都没见过！只是觉得她可怜，无端被卷进这种算计礼，自己却做不得主。”裴砚连江云娆是谁都不知道，自然谈不上心疼。

    宁王却是查过云娆的，“那姑娘确实生得漂亮，据说性情也好，没准儿你见了还真想娶到身边。”

    裴砚仿佛听到笑话，“十五岁的小姑娘都还没长开，你也真敢说！”

    何况就侯府那乱糟糟的样子，他留在京城着实无趣，等局势安稳后总得回军中去。这种娇滴滴的小姑娘吃不得边关的苦，也不好留在京城守空房，没得耽误了人家。

    宁王瞧他没打算拿婚事当真，于是调侃：“那怎么着，让小姑娘认栽？”