府的，膝下的儿孙都颇为平庸，成器成才却又都跟他关系僵冷。

    尤其是裴砚，跟那位堂叔似有点惺惺相惜，对自家祖父却少了几分该有的敬重。

    不知道究竟是为什么缘故。

    云娆不自觉瞥向裴砚，见他正好觑向自己，目光深邃洞然若有所察，便冲他勾唇笑了笑。

    ……

    朱墙逶迤，绮罗如丛，因裴固上了年纪腿脚慢，云娆夫妻俩跟在后面走了大约一炷香的功夫才算到赐宴之处。

    而后男女分席，各自入座。

    如云娆所料，裴家几位女眷并未坐在一处。

    崔氏是代替太夫人来赴宴的，虽说自身的诰命品级并不算太高，却也排在几位公侯和重臣夫人之末，算是宴席上首                                                的位置。

    裴雪琼是闺中待嫁的侯府千金，跟公侯府邸的贵女们同坐在一处，也算是惯常的安排。

    出乎意料的是云娆的座次竟也颇为靠前。

    相较之下，薛氏的位置则有点靠后。

    宫女们忙碌穿梭着安顿席位，薛氏与几位相熟的女眷打过招呼后身姿端然地入座，先扫了眼矮案上备的茶点果品，而后打量各府的席位座次安排。

    这一瞧，她顿时就愣住了。

    只见云娆已然入座，正由宫女躬身斟茶。

    那座位非但离皇后和妃嫔更近，还在她前面的两排，从她这儿只能看到含笑道谢的侧脸和高堆的发髻。

    薛氏脸上的笑意霎时凝固。

    还没来得及思忖缘故，旁边又有相熟的女眷来闲聊招呼，她只得堆出笑容来应对，拿着当家少夫人的款儿从容交游。直到年已花甲的皇后在众位妃嫔的簇拥下徐徐走来，才各自停了闲聊恭敬行礼，而后谢恩入座。

    宴席丰盛，不远处的歌舞也颇动人。

    薛氏的心思却几乎锁在云娆身上，也没空去赏玩轻歌曼舞，御制佳肴送进嘴里也不曾尝出多少滋味，只诧异于今日的座次安排。

    她知道裴砚战功赫赫，颇得帝王赏识。

    但宫宴自有规矩，云娆既无显赫耀眼的出身，如今也并未获封诰命，一个靠冲喜才能勉强够到侯府门楣的小官之女，怎会坐到那样显眼的位置？

    仅仅因为这宴席是为犒赏武将吗？

    薛氏捏紧筷箸，实在难以接受云娆毫无征兆地在宫宴上越过她这种事。

    毕竟，在侯府的时候，她连话都懒得跟云娆搭，甚至觉得明氏和裴雪琼与云娆交好是自降身份。

    这落差如同一根细针扎在心上。

    薛氏这顿饭吃得实在没滋味，好容易等宴席毕，众女眷随皇后去看上林苑的马球赛，她也顾不上陪伴婆母，而是趁空寻到了堂姐薛贤妃。

    上林苑占地广，宴散后便不太拘束。

    薛贤妃在宫里待得久了，对毒日头底下的马球会无甚兴致，加之皇后这会儿被命妇们众星捧月的簇拥着，无需她去跟前伺候，便寻了个近处的阁楼歇脚，坐在窗边看景。

    听见薛氏求见，忙让人叫进来。

    堂姐妹俩差了十来岁，虽没一道长大的情分，却也不像其他年岁相若的姐妹那样有过纷争。且薛贤妃出阁前还时常照看年才三岁、跟粉团子般的小堂妹，感情反倒与众不同。

    见礼后赐了座，最初自然是关怀身体。

    聊了半天，薛氏才算把话题引到她今日心心念念的事情上——

    “我方才冷眼瞧着，今日这场宴席的座次倒有意思。”

    薛贤妃立时便猜到了她的心思，“这是皇后让人张罗的，座次也是她身边的女官安排，有心讨好皇上呢。”

    “就算奉承圣意，也不必这样明显吧。”

    薛氏嘀咕着，见薛贤妃笑了笑，猜得堂姐跟自己是一个心思，便不再顾忌，道：“旁的倒也罢了，这回立功武将的女眷座次未免太靠前了些。若总是这样，让那些老臣怎么想呢，难道打一次仗的功劳就能盖过人家几十年勤勤恳恳的功勋？”

    “你啊！”薛贤妃听出她的不满，竟自笑了。

    薛氏也知这话酸了些，便描补道：“我是有感而发。咱们家老二那媳妇怎么进来的，姐姐想必也有所耳闻。她原只是小官之女，如今仅凭一时战功就坐在诸位亲贵女眷的前面，只怕会让人嘲笑沐猴而冠。”

    “这事儿你都能瞧出来，难道皇后想不到？”薛贤妃闻言一笑。

    薛氏不由道：“难道另有缘故？”

    薛贤妃招招手让她靠近，低声道：“这是皇上有意做给人看呢。听说外头流民作乱愈演愈烈，禁军去了都压不住。皇上如今着意嘉奖，就是想以此鼓舞将士，好让他们勇武作战。”

    见薛氏似明白关窍，她又道：“若换成寻常人，此举确实过于惹眼，有失皇家身份。但你家老二是侯府