高，冯湘已经心满意足。

    阿陵醒了以后，冯湘给她买了面汤吃。赵洪去问别人从南边入关的事，然后告诉冯湘：沿着这里向南的大路走到圩城，从城外的大圩驿入关。如果没有入关文书，要花二两银子贿赂守兵，等到天黑的时候才能过去。

    冯湘很感激赵洪，赵洪也想帮她们更多，但无法送冯湘和阿陵去圩城。

    和赵洪告别以后，冯湘和阿陵继续向南走，如果冯湘走得稍微快些，阿陵就要哼哧哼哧地跑起来。

    冯湘蹲下来笑着说：“怎么办？阿陵走路就像小龟一样慢，是不是要娘抱着你走？”

    阿陵说：“不要，娘已经背着我走了很久，娘抱着我走，也会很慢呀。娘，你看，我可以这样很快地跑一下。”

    阿陵鼓起力气往前跑了一段，回头向冯湘笑，“娘，快来！”

    冯湘跟上去，阿陵等她走近的时候，马上再                                                往前面跑一段，像做游戏一样，慢慢走出了镇子的边缘。

    长路没有尽头，圩城遥不可及。冯湘看见路边有个老人在卖一匹老驴，浅灰色的老驴有一截雪白的嘴，干瘦，颓废，但两只黯淡的眼睛竟然很慈祥。

    冯湘抱着阿陵走过去，试着用一只羊的价钱买这头驴，竟然如愿了。

    冯湘从老人手里接过老驴的缰绳，发现它走起来的时候四肢不稳。冯湘觉得问题不大，她只要它驮着阿陵走到圩城。

    冯湘牵着老驴到水边，擦干净它的背毛，给它喝几口水，让它驮上阿陵。

    阿陵高兴地用小手揪揪老驴的耳朵，问：“娘，它叫什么呢？”

    冯湘牵着缰绳，有些担心地留意着阿陵的安全，笑着说：“要叫它什么？”

    阿陵说：“娘，你刚刚说它是很老的驴，你和那个阿公说，它已经没有用了。但是它还有用，它背着我走呢，它乖乖的。”

    冯湘说：“是娘不对，不应该说它已经没有用了。”

    老驴沉默地驮着阿陵，在漫长的路途中不紧不慢地走着，没有坏脾气，没有停下来，两眼慈祥地跟着冯湘。

    傍晚的时候，冯湘看见路边有间小小的官驿。很多年以前，冯湘和爹娘去苦泽的时候，是熬着许多官驿之间的距离走下去的。驿站不是什么温暖，舒心的地方，但比荒野和陌生人可靠。

    冯湘付了些铜板给驿官，被允许在草料房里住一晚。

    冯湘和阿陵吃了干粮以后，带着老驴出去吃草，夕阳静静坠落下去的时候，天空可真好看啊。

    阿陵牵着老驴向野草茂密的地方走，那是和驿站相反的方向，更远处也没有村子，只有一片野林地。

    冯湘看着阿陵幼小的身影，心情安详而幸福，她期待着回到繁陵后的生活。冯湘觉得惊讶，离开苦泽还不到一天，她好像已经和过去相隔了千里之遥，冯湘也觉得费解，她怎么会忍耐那么久？

    有蜜蜂嗡嗡着从冯湘身边飞过去，引起她的注意，阿陵也在抬头看蜜蜂。春夏时到处都有的蜜蜂，对冯湘和阿陵已经有了特别的意义。

    这时，不远处的野林地里忽然火光一亮，高而汹汹的火焰又很快微弱下去，温柔，驯服地在树木间微微晃动，像耀眼的花，有异常美丽的颜色。

    阿陵走回冯湘身边，探寻地看着她，“娘，有人在那里。”

    冯湘笑了笑，抱起阿陵问：“你见过那么漂亮的火光吗？”

    阿陵说：“我有次在炉子里烧豆秸的时候，看到了绿色的小火，是小火宝宝。”

    冯湘惊讶地亲亲她，向阿陵撒娇，“是绿色的小火宝宝吗？娘也想要看。”

    阿陵咯咯笑起来，抱紧冯湘的脖子，冯湘看见有人从那片野林地的火光附近走出来。

    不知道为什么，冯湘立刻想起了养蜂人。