夜阑人静，院中下首屋子皆已熄灯融于夜色，上首正中的主屋内却仍有一团橙黄色的烛火苟延残喘地亮着。

    “娘子，夜深了。大公子今日应该不会来了。”二宝端来一盏新的烛台，替换了季璋面前那盏红烛见底忽明忽暗的旧烛台。

    自从用过晚膳，二公子将大公子要来的消息告知自家娘子后，她便一直坐在这里。几个时辰一动不动，连口水也不曾喝过，二宝心里不得不升起一阵担忧。

    “嗯，我知道。”骤亮的光晃得早已适应昏暗的季璋眼前失焦，她顺势闭上了眼，只觉疲惫得厉害。

    桌上那封钱叔让袁亭带回来的信的内容却如梦魇般在脑海中挥之不去，一个个字仿若有了生命力般脱离信纸，在她的脑中跳跃翻涌不肯离去。

    今日下午，季璋将店铺详细的构思规划尽数写下，并让袁亭给钱叔送去。待晚膳之际，袁亭便带回了这封将她所有的雄心壮志扼杀在摇篮之中的信。

    钱叔的回信十分明确，在三月三上巳节前开业完全是不可能的。且不说改造所需消耗的时间，单就想用读书人在意的科举当作噱头就已经错过了最佳时机。

    三年一度的秋闱去年便已经在杭州举行，今年的春闱在东京更是八竿子打不着。若是想再要借助这道风扶摇直上，得等三年之后。可那时的她究竟在何处，处境如何，也是未可知。

    良久之后，季璋重新睁开了眼，瞥见桌上摊开的信纸，最终无奈地将这张看了一晚上的纸沿着不明显的折痕重新折好，顺势塞到了枕头下，“你下去歇着罢。”

    盯着季璋上床躺下后，二宝这才安心退下，“是。”

    “嘎吱”两声门响之后，屋内重归于平静，床上的人却愈发精神。季璋只觉枕下的那张纸在燃烧，烧得她辗转难眠，仿佛在逼迫着她尽快想出解决办法。

    是以，一夜无眠。

    *

    上巳三月三，入夏历，宜祓禊去灾，郊外游春，携芍药觅良人。

    沿街集市小摊上无论是卖吃食，还是卖精致小玩意儿的，皆会额外摆些兰草、柳枝以及芍药。小摊长龙尾巴上的其中一家却摆着的是芍药糕点和一堆书，显得格格不入。

    苏迈抬眼瞧着牌匾上大大的“书肆”二字，不禁皱眉，话到嘴边看到身边异常兴奋的夫子又转了个弯儿，“先生，打着书肆的名头卖糕点，难不成其中有何奥义？”

    钱叔却指着旁边挂着的木牌，恨铁不成钢道：“你这小子怎么满眼只有吃的？免费看书！这才是关键。”

    苏迈顺着他指的方向看去，这才瞧见了成堆书籍旁的木牌，视线在书与芍药糕之间徘徊，半晌才不确定道：“这摊主人是想告诉客人，书中自有美食佳肴？”

    ······这孩子怎么和他爹一个性子，直得转不过弯来。钱彦远拉不下脸直接问话，只得随手拿起一本书翻阅起来。

    苏迈见夫子不说话，也拿起一本自顾自翻了起来，却在摸到书的一瞬间便愣住了，不禁向摊主求问道：“你家主人竟舍得将这么好的书拿出来，让人随意触摸翻阅？”

    像这等上好的纸张，书肆都是高价出售，买回去的人也皆是仔细爱惜，不会如此暴殄天物。只有缺损污渍的书籍，才会用来贱卖或是用于免费翻阅。

    摊主人是位女子，浅笑道：“我家主人说了，读书之人皆知晓这些书籍的珍贵之处，爱惜之人自会爱惜。与其束之高阁，不如让更多人一同品鉴。”

    除了书院，平素若是想与同窗看书交流，必须得相约酒楼饭馆。如今有了这样一处免费看书的地方，倒是给他们读书人提供了交流的便利。

    苏迈来了兴致，再次抬眼记下牌匾上的名字——无名书肆，随后主动问道：“你家书肆位于何处？”

    “就在济世堂旁边。不过现在还在修缮，很快便会开店。”女子手脚麻溜地拿出纸和笔，递给苏迈，“公子若是感兴趣，不妨留下住处与名字。待书肆开张之时，小店定会送帖告知。”

    “苏迈，瀛山书院。”

    苏迈不假思索写下自己的名字，然后看了看一旁许久不曾翻页的夫子，道：“夫子，学生要帮您留一个吗？”这可不是一目十行的夫子应该有的看书速度。

    “都送去书院了。你知晓了，老夫我不就知道了吗？”钱彦远怎会听不出这话中的揶揄之意，故作镇定地放下书，缓解尴尬般捋着自己的胡子。

    摊主人似是不认识钱彦远这个大金主般，顺着苏迈的话哀求道：“老先生，留一个罢。”

    苏迈瞧着老头窘迫的模样，出声替自己老师婉拒道：“我们是一起的，留一个便好。来半斤芍药糕罢。”也算是照顾自己夫子生意了。

    “得嘞。”摊主人手脚麻利，很快就将半斤芍药糕装好，递给苏迈，“一共十文。”

    苏迈一手递钱一手接过糕点，视线无法避免地扫过摊主人的容貌，这才发觉这摊主人有些眼熟，不禁道：“在下与姑娘··