的！再不济，厚着脸皮，去问问元江郡主。难道她忍心看着内侄女儿流落教坊司么？”

    凤姐哭道：“你不明白。三妹妹如今也艰难的，她郡主的年俸不过一千两，府里的人情往来、打点下人，哪样不花钱。何况她也有女儿要养，手里并不富裕。若只是百来两，咱开口了她也就应了。若咱一提就是一千两，她不但帮不了，还白着急。”

    几人一筹莫展之际，忽听得外头有人敲门。江白带人进来，凤姐一瞧，此人是在父亲王子朋手下听差的，正是唤做王照的那个。此番他又进京了，也不知道为了什么事。

    凤姐问道：“可是老爷让你来的？家里出了什么事？”

    王照磕了头，道：“姑奶奶，老爷才知道贾家出了事，着急让我进京，给你们送钱来了。哥儿姐儿可还好么？”

    凤姐一听，放心了一大半，想到老父这把年纪，还要为她操心，而她从前没有好好尽孝，羞愧难当，流泪道：“如今我竟还要拿父亲的养老钱！”

    尤氏没想那么多，只觉喜从天降，巧姐儿有救了。

    王照从袖子里掏出银票，递了过来，平儿接过一看，足足一千两，这么一来，再凑个剩下的零头，尽够了！

    她连忙扶凤姐坐下，一边说道：“做了父母就是操不完的心，老爷想着奶奶，奶奶想着姐儿，都是一样的！”

    王照略微打量凤姐一眼，见她憔悴如斯，心里也难受，又出言安慰了几句，这才退下。

    平儿送他出去，王照见四下无人，又对着平儿说道：“平姑娘，有些事，我看姑奶奶身子不好，没敢说，只与你说了吧！”

    平儿心砰砰直跳，总觉得大事不妙，稳了稳心神，说道：“你且说来吧！”

    王照道：“老爷这几年身子不好，对大少爷失于管教，又因为他游手好闲、不务正业，老爷便不想把族长的位子给他，父子俩闹得更不像话了。这回大少                                                爷知道老爷要拿钱给姑奶奶，不乐意了，当着一屋子耆老的面嚷嚷，说什么‘嫁出去的女儿泼出去的水，你把钱给外人用，也不给儿子，算什么老子’之类的话，把老爷都气病了……”

    听到这里，平儿不住咬牙：“没良心的东西。他之前赌钱欠了债，怕老爷责罚，还不是我们奶奶替他抹平的。这会子竟然见死不救！”

    王照叹了一声，继续说道：“这也就算了。这回我进京，他在半道截我，硬生生拿走了一千两，还好我机警，将这一千两银票藏在了脚底，这才保住了钱。”

    平儿气得说不出话来。

    王照道：“还有一句，是大老爷让我说的。他说：姑奶奶千万别回金陵老家，否则她带着一双儿女，落在这个狠心的哥哥手里，只怕没有好下场。”

    平儿听得两眼流泪，轻轻点了点头。王老爷说这话，想来是他这会子身体真不行了。凤姐才遭大难，若是知道父亲也不久于人世，不知要如何伤心呢。

    平儿又与王照说了几句，安排他住下。

    尤氏这里又卖了些东西，终于凑齐了三千两银子，又去了教坊司。还是那个管事的太监，看到了钱，“哼”了一声道：“已在我们这里教了好几个月，只收三千两真是天恩浩荡了！”

    尤氏气得要与他理论，平儿轻轻捏了她一下，然后笑道：“正是！谁叫我们家还有几分薄面，可以让皇后娘娘开这个金口呢！”

    那太监就不说话了，朝一边的小黄门努了努嘴，示意让他带过去。

    尤氏和平儿便跟着这个小黄门又往里走，只见这里到处是年轻的姑娘，学唱的，学跳的，练琴的，练鼓的，甚至舞刀弄枪的也有，想必是所谓的“刀马旦”。

    来到一处相对清幽的院落，巧姐儿的声音传来：“冷落凤箫楼，吹彻胡笳塞……”

    尤氏和平儿循声而去，只见巧姐儿正在学唱，一个师傅模样的年轻男子在一旁弹着琵琶，一边指点。

    尤氏哪里忍得住，三步两步走过去，厉声喝道：“巧姐儿，别唱了！”

    巧姐儿愣住，一见尤氏，还有些认不出来，再看到她身后的平儿，一下子扑了上来，哽咽道：“平姨！”

    原来巧姐儿和平儿要好，私下都叫她“姨”。

    平儿抱着她，大哭起来：“我们不学了。皇后娘娘恩典，允许我们赎身，你可以回家了！奶奶等着你呢！”

    那个男子缓缓起身，叹了口气。

    巧姐擦了擦眼泪，回头小心地看着他，有些不敢说话。

    小黄门在一边解释道：“这可是太乐署典事操凤鸣操大人，由他做指点，你们姑娘前途好着呢，必能成大家的，何必赎身呀？！”

    尤氏怒道：“呸！我们才不要这种前途！”

    操大人淡淡道：“世人不懂音律，也看不懂戏，自以为听了两曲雅乐就能洗涤人心，看了几出悲欢离合就明白道