宝玉的婚事一直是贾母和王夫人角逐拉锯的重点，她们人手一个人选，林黛玉书香门第，薛宝钗豪富之家。可惜书香门第的后继无人，豪富之家的家财散尽。如今可不得另辟蹊径？政老爷虽有亲老子临死求来的五品官，又因娘娘拉拔外放了一任学差，如今正志得意满，可当官的谁不想更进一步？

    家里八个锅配七个盖，早就亏空了。老亲们都倒霉的倒霉，避讳的避讳，权势也渐渐消磨了。娘娘青春不再，却久无孕信，如今连番卧病，连太监都能上门打秋风，所谓隆宠不过如此。多番考虑论证之下，也只能将往日里看不入眼的拉拔出来用一用。

    都说宝玉是老太太和太太的心头宝，疼爱不假，可论起联姻，还是贾政这个一家之主话语权更大。

    这些内幕自然不可能透给王喜凤听，只贾府下人们规矩稀松，不过是多费些功夫，总能查得蛛丝马迹。

    宝钗被家里搅得焦头烂额，更有薛蟠新闯下什么祸端，到府中央求王夫人搭救。而贾府这头却忙着给宝玉相看，也再没有那一手遮天替人收买人命的手段。王夫人自顾不暇，薛家如今倒成了烫手山芋。

    贾母本就年事已高，安心颐养天年才是正道。偏偏三天两头要为宝玉操心，不免虚耗精力。如今宝玉这里有了眉目，湘云也回了史侯府待嫁，她老人家便只愁不声不响不惹事的黛玉该许哪家。

    若是鼎盛之时，何愁没有好人家？四王八公那么多的世家故旧，哪怕捞不到正主，总有亲戚旁支数不尽的人选。如今连宝玉都要将就，玉丫头的婚事可想而知。府里出的多进的少，她的私房也被搬空了不少。只怕再迟些，连敏儿的嫁妆都要被挪用。

    虽然王喜凤不喜出门，但偶尔还是要活动一下。园子里她是能不去就不去，这么一盘算，只能去看凤姐。凤姐的院子如今也很是萧条。自尤二姐去世，贾琏时常宿在外书房。贾赦给的小妾名叫秋桐的，在尤二姐之死中扮演着关键角色，早被凤姐借剑杀人之后摆布开。屋里依然只剩她们主仆两个。

    凤姐哪怕在病中，也依旧快人快语，这也是王喜凤愿意来串门的原因。作为多年管家的老手，凤姐更知道当下府里的状况，只她已寒了心，便也少了几分在意。无论是入不敷出还是宝玉的婚事，如今都不是她的管辖范围，她也乐得围坐看戏，再想她如何掏心掏肺，怕是不能了。

    只世事无常，如今计较一城一池得失的当家人们，哪里料想到一朝娘娘薨逝，会有树倒猢狲散的结局？

    娘娘的病情反反复复，正如当年的林黛玉般，好了又犯，犯了又好，却终是迁延难愈。慢性的疾病大体如此，全靠一身正气抵抗病痛侵蚀。保养的好，便能带病生存许多年，一旦医药饮食失调，或者劳力劳心过度，此消彼长之下，衰败的就快了。

    而元春久居深宫，步步为营尚且没争取到更好的局面，何况如今的境况？内忧外患之下，连半年都没撑过，贾府就重新戴了孝。宝玉的婚事自然也押后再叙。

    有娘娘这样的大哀顶在前头，迎春的噩耗传来，不过稍稍加了一重叹息，竟是连贾母都瞒着了，美其名曰：不让老太太伤心过度。

    迎春的婚事是贾赦邢夫人执意做下的，出了这样的事他们是第一责任人，自然不敢触贾母的霉头，巴不得瞒得越久越好，时过境迁，老太太纵然生气也是有限。或者说句不恰当的话，能瞒到老太太仙逝才是好造化呢。

    凤姐得知，也掉了眼泪。女孩子出嫁之后，就成了统一战线，看她如此下场，岂有不叹自身的？说起来迎春也是大房的，只性子绵软不讨喜，往日并不亲近。王喜凤来探凤姐，不过是想通过她的手，让迎春的丧礼不失体面，也是姐妹一场的情谊。

    其实，凤姐要哭的何止这一场？娘家的中流砥柱王子腾暴毙，据说其中很有些门道，只众人不敢声张，王家也只低调治丧，火速扶棺回乡。说来，贾府不愧是一门两国公，倒的是最慢的，也是最惨的。

    四大家族其余几家至少落了个全身而退，贾府却是被定罪夺爵，杀头的杀头，流放的流放，发卖的发卖。倒是林黛玉，因是林家遗孤，倒是保全了下来。

    期间，贾府也尝试了自救，如：将探春交易给南安郡王府代嫁与番邦和亲，以换取昔日同盟伙伴的扶持。可惜，全是无用功。为此，赵姨娘气疯了，将迎春被夫家虐待致死，以及宝玉被傅家退亲之事捅到了老太太跟前。

    贾母如何死的，成了悬案。总之，先是中风，趁着人还没糊涂，通过鸳鸯之口留了几句遗言，隔日便不中用了。罪魁祸首赵姨娘病故，贾环被打发到了金陵祖宅闭门思过。府中出了这样的变故，总要有人承担责任。

    惜春抓住机会，趁着府中乱糟糟，溜出去找了家庵堂剃度出家。妙玉得了王喜凤的提点，早搬回了当年与师父一起挂单的牟尼院。王夫人已经忙得焦头烂额，哪里理会这许多，只点点头就任她们去了。

    凤姐念着贾母的好，强撑着病体同鸳鸯一道帮衬着贾母大丧。只时移世易，她这个病老虎已