”温竹卿语气有些疑惑，这盆观音竹通体翠绿，中通外直，长势的确喜人。

    温竹卿不像别的夫人姑娘那般，喜欢牡丹，雅菊一类的娇艳鲜花。许是名字里带了个竹字，她更偏爱被文人墨客盛赞有君子之风的竹。

    温竹卿未出嫁的闺阁，还有在定国公府住的折露院，东边都栽种了一片竹林。闲来无事时，她就喜欢到林子里坐坐，散散心。

    但知道她爱竹的人可不多，除了她父亲，也就只有身边的婢女红叶和绿枝了。

    裕得福送来的观音竹，叶子翠绿，品相看着应属上等。卫祯送她竹子，应当是凑巧。

    温竹卿瞧着是挺喜欢的，但她并不想接受卫祯的东西，正要推辞，就听裕得福笑道：“陛下说了，这是给国夫人的报酬。你要是不收的话，他就直接送到定国公府去。”

    温竹卿闻言，也不多说了。官大一级都压死人，她一个女子，在皇帝面前，那更像是被死死地压在泰山                                                下，翻不得身。

    温竹卿进宫就带了红叶，她昨晚出殿醒酒时，让红叶先去宫门口的马车前等着了。

    事发突然，温竹卿也是才想起红叶来，也不知自己一夜未归，她会急成什么样。

    温竹卿谢绝了裕得福备好的轿辇，她不想太过打眼，还专门寻着偏僻的小路走到了宫门前，身后跟着两个太监，有一个手里正抱着那盆观音竹。

    “世子妃”为了不挡着宫道，红叶让车夫把马车移到了离皇宫较远的位置，是以没能瞧见温竹卿出来。

    等人走到近前，红叶才急匆匆地下了马车，仔细打量了一番温竹卿。见人没什么事，提了一晚上的心才放了下来。

    “奴婢见你久未出来，还担心是遇上什么事了？”以往温竹卿若是歇在慈宁宫，都会派人来告知红叶，让她自行回府。昨晚一直没个信，红叶又是着急又是担忧，但也不敢贸贸然地闯进宫去。

    温竹卿拍了拍红叶的手，心下有些愧疚：“都怪我不好，竟忘了告诉你一声。瞧你这脸色，回府好好歇着吧。”

    两人说着话，便上了马车。但是谁也没注意到，宫门口有个人暗自打量了她们许久。眼瞧着马车都没了影，才往皇宫里走去。

    “你说，温竹卿今早才走的？”钟粹宫内，德妃手撑着额头，她斜躺在一张美人榻上，身上盖着松软的毛毯。

    意清点了点头，将在宫门口看见温竹卿主仆的情形一五一十地说了。

    德妃的黛眉深深地蹙了起来，她本生得端庄淑丽，但眼底浮现出的狠辣，却让人感到不寒而栗。

    德妃的目光移到了另一个宫女身上，语气沉沉：“可看见她从乾清宫里出来的？”

    被问到的宫女立时就跪下来，神色是肉眼可见的惶恐和慌张：“娘娘恕罪，乾清宫守卫森严。奴婢也不敢靠太近，什么都没看见。”

    “废物”德妃骂了句，随手就将案边的茶盏给扔了出去。宫女跪在地上，被砸了个正着。鲜血顺着她的额头，脸颊滑落，流到了地上，看着格外瘆人。

    意清怕闹出人命来，对德妃名声不利，连忙安抚自家主子：“娘娘莫急，流光不还去了慈宁宫吗？没准国夫人是去了太后那里呢。”

    被德妃满含怒意的目光盯着，唤作流光的宫女心中叫苦，她咬了咬牙，一口气说了出来：“奴婢在慈宁宫外偷偷守了一早上，直到娘娘叫奴婢回来时，也没有瞧见国夫人。”

    她这话一说完，德妃就勃然变色，气得把桌案上的东西全都扫在了地上。

    德妃站起身，在内殿转了好几圈，但凡眼前看见的花瓶瓷器，都被她泄愤似地摔了个精光。

    昨日令妃找温竹卿夜谈，德妃也是收到了风声。她还十分不屑，小门小户之女，就算生了皇子又如何？母家不得力，还要放低身段去笼络臣子。

    德妃本不放在心上，可她接着却听人来报，皇帝从令妃那请走了温竹卿。