“蟾宫折桂压须眉，七省巡按出京来。威风凛凛多荣耀，谁能识我女裙钗……”

    明直和其镜跟在褚照身后，两个小厮不停眉来眼去。

    明直：大人怎么还在哼刚刚的戏？

    其镜：大概是想到了也是巡按的自己？

    “你们两个，背着本县在后面嘀嘀咕咕什么呢。”

    一个不留神，明直和其镜差点撞上走路走着走着，突然停下来的褚照。后者背着手，眯着眼睛看着他俩，直把两个小厮看得讪讪发笑。

    “嘿嘿大人……”

    褚照轻哼一声：“管好你俩小子的嘴巴！”

    两个小厮赔笑一下，明直很有眼力见地凑上去：“大人心情是不是很好？”

    褚照“嗯”了一声。能不好吗？杨毅终于答应协领开仓放粮，压在他心上的大石，可实实在在少了一块。

    他望着天边寂寥的寒星：“如此，百姓们应当能平稳度过这个冬天了。”

    “可是大人，”明直还是不明白，“这都冬天了，此时让他们建房，那不是……”

    褚照旋出扇子，在明直头上轻轻一敲：“叫你平日里跟着崔师爷多学一些东西，你总不听。其镜，你来说。”

    明直幽怨地看了大人一眼，是他不想学吗我是他根本学不进去啊！

    其镜听到大人的话，转头，用自己的理解对明直解释道：“这城内的房子，与城外的房子不同。城外的房子，从材料到人力到粮食，都要百姓们自己承担，是以通常都在农闲时搭建。自家人口，再吆喝上几个乡邻，一点一点将房子搭建起来。可城内的房子不同。”

    他道：“城内的房子，可以说是由朝廷一手组织的。朝廷先将拨款交由地方的官员，再由官员分派给地方的各下属职务，最后由当地的富户承办材料的购买，百姓们服徭役进行修建。这服徭役，哪有什么道理可言？不在农忙时征徭役，已经是谢天谢地了。何况大人是为了百姓不被冻死，才提出重新建房，又有杨大人鼎力支持，在这场徭役中提供饭食，免去百姓的饥馁之灾……”

    明直终于了悟，他钦佩地拍了拍其镜的肩膀：“看不出来啊，其镜，你居然学了那么多！”

    还没说完他的头又挨了扇子的一敲。

    褚照骂道：“这些道理本县平常也会提起，可见你平日学习就不用心。回去将《礼记》再抄上十遍！”

    “整本？！”明直哀嚎。

    褚照残忍道：“整本！”

    “不要啊大人！大人我错了！大人饶命啊！”

    褚照不为所动。

    明直兀自哭唧唧一会，眼睛骨碌一转，计上心头。他假装抹泪道：“大人要罚小的，是为了小的好，小的心甘情愿受罚。只是这十遍《礼记》，待小的抄完，恐怕大人好长时间都没了小的在边上伺候。此乃多事之秋，小的要是自去抄写领罚了，大人要找谁跑腿呢？”

    褚照哪里看不出明直的小心机，他冷笑道：“你只管去抄你的，其镜就算没你伶牙俐齿，也能顶上用来。”

    明直扯着嗓子嚷嚷起来：“那其镜得多忙啊！他还是个孩子，还没成亲啊！大人您这样压榨他，将他一个当做两个用，平常倒也罢了，偏偏是在这时候，大人您就不怕其镜到时候日夜操劳熬出肾虚……呃……其镜？”

    “这就不劳您操心了。”其镜的笑怎么看怎么咬牙切齿，“大人能用上我，那是小的的福气。至于你，还是老老实实受罚去吧。”

    “你看，其镜也那么说。”褚照幸灾乐祸地一笑。

    明直恨不得以头抢地，哎哟他这破嘴！

    事情逐渐步上正轨。在刘守备终于将乌伤县的县城也平定的时候，西城也重建好了。

    此时已是冬至。

    褚照正在乌伤县的县城分发饺子，忽而听到天师府有人到。

    “早不来晚不来，偏偏在大人将一切事务解决好了才来。”明直忍不住抱怨道，“之前大人请他们帮忙，倒是一个个拼了命的推脱。”

    其镜也十分不满：“他们最好别是为了颜如玉。”

    “好了，明直，其镜。”褚照警告地看了他们一眼，“要我跟你们说多少次，慎言。”

    他放下为当地百姓分发饺子的大勺，让另一人接手。略微整理了一下衣冠，便去后面见天师府派过来的人。果不其然，是为了颜如玉。

    褚照笑吟吟地让人将这些日子以来有关颜如玉的资料全部送过来。那人拿到资料的脸都是僵的，显然他没有想到褚照在处理那么多事情的同时，竟然还能兼顾“颜如玉”。

    他不知道的是，褚照无论如何也不会忘记自己的本职工作，这也是他为什么他能应对那么多事情的原因。如果自身都立不正，何谈解决其他事情？

    “守源道长可还有什么别的指教？”

    守源道长深吸一口气，僵笑道：“贫道来此就是为了这件事。多谢褚大人