《咸鱼她字字猪鸡》 

    翌日，崔玄成已经替他们备好马车，正立在门边嘱咐临行事宜，看见叶帘堂便笑着迎接，道：“大人今日启程，我倒有些舍不得了。”

    叶帘堂撇了撇嘴，“舍不得我？我可没给您少添麻烦。”

    “这是哪的话，若没有大人，变州恐怕还一直在千子坡手里揉搓呢。”崔玄成不再拘谨，伸手弹了一下她腰侧的刀鞘，问：“怎么样，好用么？”

    “好用，好用极了。”叶帘堂垂下眼睫，“又轻又利，我昨日戴了一整天都不累。”

    “那便成。”崔玄成后退几步，拱手道：“在下预祝大人此行路无险阻，一帆风顺。”

    叶帘堂见周言和太子那边都收拾好了，便翻身上马，笑着说：“借你吉言。”语罢，她顿了顿，又俯身轻声道：“王秦岳过于精明，不是能长久留下的人，此番他轻伤从我手底下逃走，你的人又一路护送着他，杜鹏全难免会生疑。到那时，千子坡必定会起内乱，若有人投奔到了你跟前，你也不能收留，专心将粮道修好便成。”

    崔玄成仰头听着她说话，点头道：“我明白，千子坡算是张家的兵，里头鱼龙混杂，变州不能轻易收留，被迫站队。”

    “我第一次见崔大人时，还以为您只是个胆小的酒蒙子。”叶帘堂握紧缰绳，笑着说：“但如今瞧着，可真叫人放心。”

    “说什么呢！”崔玄成作势抬手要打，恼道：“没大没小的！”

    叶帘堂驾着身下马小跑了两步，轻易躲开了他挥来的拳头。她回头向崔玄成挥了挥手，道：“我这就随太子殿下去玄州了，大人您和邹先生一商一量，定能重现变州往日之盛况。”

    “这是自然。”崔玄成看着她愈来愈远的身影，大声说：“路上小心些。”

    叶帘堂哈哈笑了两声，向他的方向拍了拍腰间的白束带。她回过身，驾马走近进了新起的晨曦之中。

    *

    变州和玄州离得不远，两州之间也有相通的马道，跑马两日便能到。

    今日天气好，还没到正午就热起来了。叶帘堂走了半日便耐不住，钻到马车里躲懒去了。太子上车就睡，她心里无趣，抬眼见周言手中一刻不停地摩挲着玉石坠子，便撩起车帘，问：“怎么一直拿着那个？”

    周言将小绳系在腕上，伸手让坠子悬在她眼前，道：“崔大人给你打了把刀，给我磨了个桂花坠子，好看吧！”

    叶帘堂见那青石雕成的桂花十分透亮，在日光下闪闪的十分好看，便点了点头，道：“一看就是好料子，崔大人真是有心。”

    周言哼笑两声将坠子重新握回手心，垂眼道：“其实我对变州的故乡印象只有我娘做得吃食，自她走后，我再看变州，竟觉得十分陌生。”

    叶帘堂趴在马车窗口，静静听他讲。

    “小时候家里穷，父亲又走得早，一整个家都是靠我娘卖手工活儿养着，每日都是吃粥，一碗水里就搁着几粒米，囫囵吞了也能尝出点甜味来。”周言慢慢道：“我那时小，在村子里挨家挨户讨饭也没觉得有什么，可我大哥受不了，半夜偷了我娘的绣品挂在房檐上，两腿一蹬便断气了。”

    “第二天我一大早便瞧见他了，脸都是紫的，我就去喊娘，她看见人哭了一整天，此后便不愿意再做绣活儿了。”周言轻轻叹一口气，“等我大一些，便能帮着娘做些农活，早上去山上跟人砍柴，午时挥来松土，晚上读我爹留下来的书。”

    周言低着头，似乎已经深陷往事。

    “我父亲是童生，一辈子时间都拿来读书了，却总读不出个名堂，最后便倒在了院试考室里。我大哥没了，我母亲只好叫我读书，她其实不知道到底有什么可学的，但我父亲一辈子都没做到，母亲问我想不想做。”

    “你一定做了。”叶帘堂抬眼，“否则如今不会是新科状元。”

    周言低声笑笑，“其实我一开始总觉得没用，父亲到死不都是穷困潦倒，所以我摇了头，我娘就哭了。我不想她哭，就又点了头，她第二日便用稻草给我做了支笔。”

    “当时年纪小，一点儿都不爱读书，每日都想和同村的小孩儿出去玩。但每当我在娘面前多背一些诗，多写一篇文章，我娘第二日就会蒸香椿包子给我吃。”周言回头向她笑笑，“你不知道，刚熟的香椿包子总是挤在一起冒热气儿，我吃一口便要将它放下甩甩手，面皮在嘴里烧得话都说不出，我母亲便在旁边乐。”

    叶帘堂也笑，“一定很香。”

    “可能吧，我已经不记得它的味道了。”周言说：“我只是想看我娘笑。”

    叶帘堂看着他，不知道该说什么，便将帷帐拢在手心，安静听着。

    “其实现在想来，我母亲包的不能算是包子，就是几个裹着香椿菜的面疙瘩。”周言用拇指和食指捏出一个圈来给她比划，“就这么大个，是我当时个子太小，才得用双手捧着。”

    叶帘堂笑笑，问：“后来呢？