《鼎世》 

    合州成日成夜落细雨，红楼酒肆间弦乐吟曲的媚不绝。高楼檐下笼中灯火阑珊，北翟太平的繁华醺醉寻欢的贵人，晚霞暮明满离愁，他独步高楼凭栏，举樽嘬抿佳酿。

    天色未暗，层云失白，雨中夹杂些雪霰，孤自走在年节前长街万家布置喜红之中，突觉面上一凉，抬指轻抹定眼看，原是一片晶莹不偏不倚落在颊旁。

    被冻硬的雪粒子愈下愈大，砸在人的头顶、臂腕生疼，擎伞的行人见势不对借街铺外檐稍躲，少年尚不觉，自顾地走。不一会儿天际渺初，屋上细烟，白雾绕盈。

    滴水片雪不沾衣，至一雅致编织笼门，他举目，眼中光似霜冷极。

    “公子安好。”旁两名绛衣女子分立两侧，银丝薄纱遮面，皆是一般装束，款款行礼，右侧女子柔声地道了声安。

    红楼门旁迎客的女娼各个他都熟识，向来避他不及，绝无可能唤他公子，还惺惺作态地向他道安。

    “梅缨姑娘怎的如此与我生分。”明赫略略地瞟她一眼，辨识身形与眉眼又是楼中相熟稔的梅绣姑娘，按捺心底疑虑。

    见梅绣不应答，他察觉有异，神会不欲追问。避闪过梅绣反常的抬眼打量，转看同样侍候左旁的梅缨。梅缨与梅绣是双生姊妹，瞧着也非滞呆讷木，瞳孔未涣散，反倒眼底清明，不应是遭术迷神。

    他猜那在北翟宫中暗地操纵的所谓仙人尊者悄遣了人、埋了线，装做不知不识，径直进里堂，留女子望其背影淡隐于薄雾消匿，不明意味的掩面默笑。

    梅绣娇媚的笑意淡过，窈窕身姿渐裂分，竟裂出一绛一月白两人。梅绣顷刻双眼一番，站立不稳，梅缨见此连忙扶住小妹，向女子跪倒赔罪。

    她摆手，未朝姊妹二人多言，转身启旧阵，身影消散重聚，再睁眼时至北翟京城郊野华宫，含情秋眸渐冷，迈入殿内朝一寒梅屏风，拱手而拜、跪地俯首道：“确如尊者所料，噩子常年出入红楼，不过在春和看来，此子便是不耽于作乐寻欢，也不过是小子无术。”

    “你小瞧了他。”屏后之人应声，寒凉悦耳，宛若清泉石上，流击坚冰，玉石落珠瓷。

    “论屏气藏身，他的本事远在你之上。”云雾缭绕华堂，梅然屏后一声清淡无澜，“他并非看不出你的伎俩，不过是不屑戳穿罢了。”

    屏后人言语淡淡，似是对此微末琐事毫不上心，隐约却藏了一丝暖笑，细听又空无一物。如羽绒般柔浮，无意落在人心，溅泛无数涟漪。

    赵春和闻言垂首更深，不敢驳言，连声称是。

    云雾遮掩的绰约轮廓渐晰，雪衣男子缓缓转出，恍是隐绰傲立独梅。一如既往的白衣黑发，青丝已绸绫玉簪冠严整绾之，行来微微飘拂。

    姿貌如画，淡尘轻世，于百姓众生而言，有如仙者般凛然。一反无波无澜的冷情清心，褚清衍莫名的稍有些薄怒，终是长舒了一口气，教跪地卑颜良久的女子起身。

    “天运既定，名册难改，缘分因之，即便是强求，也必得攫取。”

    ·

    雨落窸窸，寒寻芳挥挥衣袖，拍打摆边，合上伞，甩去尖头的滴水，迈入沉苑。

    今日他仍是未等到那人。他本不愿再等，偏梅缨、梅绣道明赫前几日来过，上二楼雅房同个打扮模样富贵的公子坐了会就走了。

    扶栅登楼而上，苑内花草明明，一如四时之境，无有莺歌燕舞，传阁苑内琴笛幽幽，别有一番雅意。

    园里颇大，寒寻芳未多行路，看时辰不到，天垂暮云，细雨飘丝、凉意袭袭，艳名在外的乐妓轻歌一曲君赋。寒寻芳方一进里廊堂，招展的鸨母赶忙挽住他的胳膊，拉他上西北角的竹楼雅房。

    “你可算回来了，贵人可等你多时了。”扶着将倾的高耸髻，一掌拍抚在寒寻芳的肩胛、面庞，这捏捏那摸摸，像验偷卖进红楼的良家闺女，五官姿容、身腰纤韧、能否卖出高价初夜，或者送进哪家府邸做个娈宠，换些锭金银。

    寒寻芳默着，不愿看她，行到二层小间，中央台上歌罢的商女横抱琵琶退场，一清倌登台，抚琴不歌，指扯又弦，曲调婉转，情思不明，时悲绝时欢愉。忽屏后啸声顿起，合以琴声，别有一番隔山万里遥遥相望之感。

    “你先回房把这一身湿衣裳换下，打扮的齐整、清爽些，”鸨母瞧寒寻芳一身雨湿，衣摆鞋履沾上好些泥污，知寒寻芳白日痴心做梦妄想脱出贱籍脱出红楼，厌嫌地甩了艳俗的玫红帕掩住口鼻，“你这身脏可不行，赶紧回房去，梳洗干净打扮得清爽些，大鸨我在门外候着你。”

    “鸨母此话，”寒寻芳推开角隅偏门，腻重的熏甜扑面，眉头紧蹙，随即舒缓，幽然双眸渗出暗沉，无显喜怒，抚了抚别在腰间垂佩，不明噙笑，“这是为寻芳找到了个好去处，要寻芳好好打扮打扮，好迎新客？”

    “哎呦，你晓得鸨母一片良苦用心便好。”鸨母故作姿态的挥了下帕，催促道，“快去，莫让贵客久等。”