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    明赫接纯狐传回的密信，知其赴往帝城东郊潜邸，是万今安刻意设计，与纯狐隔着护府结界见了一面。

    万今安只嘱托纯狐，将近日南阕宫中之事回传，报给明赫知晓。

    自年节事后，恭和温帝姬大丧秘发，南阕厄传连连。

    朝外边境战时吃紧，皇长子宣武王尚岑率军增援途中遇袭失踪，生死不明；皇四子尚佑得封良保王，却于赴往封地途中遭匪，致容毁腿残再不能站立。

    静淑贵妃莫氏失独女大恸，急病卧榻后疯癫，竟意欲毒杀无冤无仇的皇十女尚琦儿，好在医官救治及时，尚琦儿虽留一条性命，却落下病根靠汤药吊命。

    二子一女接连遭难，生母圣显皇后林氏闻讯当即昏厥，旧疾重发，多日不醒；又逢后宫侍婢、宦官接连莫名惨死，一时谣言四起，皆道妖孽作祟。

    景安帝尚镇日夜烂额焦头，连年天灾歉收，内乱外患不平，于早朝忽犯癔症，整日昏沉胡言，道勤政大殿内有冤魂索命，又道宗祖责罪，闻昔日夺嫡即位时群臣劝进受禅表辞。

    诸皇子见景安帝老病，纷纷暗争，群臣各分三派皆欲夺嫡，景安帝听信谗言，以谋逆罪论处皇三子建平王尚征入狱流放。皇五子尚立稳沉耐性，临受封左怀王后按旨连夜暂赴封地，得以免祸。

    千宁三月开山时，景安帝因龙体抱恙，特命年二十有四的爱子绥安王尚中禹监国，大有立储之意。

    绥安王尚中禹乃景安帝皇二子，为已故昭庄皇贵君程氏所出，天下论及其事，皆揣景安帝应有爱屋及乌之意。

    程氏容美体孱，自小养在宫廷，敏聪根慧，不大时便为诸皇子伴读，后被尚镇力排众议，纳入潜邸为侧君，与侧妃莫氏齐位。极受尚镇宠爱，于府中以秘法与其诞下一子，早夭。

    尚镇即位后号景安，程氏得册封贵君。依大阕例男子封贵君则位同贵妃，只得金册无金宝，因景安帝深爱程氏，破例授其同皇后无二的金册金宝，位同副后，开大阕封皇贵君之先例。

    矜惜程氏薄命，纵使得尚镇真心相待，于大阕宫中诞下一子，赐名纾，字中禹，后又孕一双同胞皇女，奈何产后寡欢郁郁，久病不愈，撒手人寰时年不过二五。据闻景安帝恸悼，悲涕不止，欲追封程氏为后，受前朝后宫谏劝，得罢。

    程氏薨逝，景安帝对程氏                                                所留一子二女偏爱有加，虽外朝内宫多生异言，但其把握有度，不过规逾矩，诸众亦难置喙。

    唯有皇二子尚中禹，每每听闻旁侧谈及生父程氏同景安帝之事，敷衍应答，讥嘲哂笑。

    生孕他的亲父，不过是景安帝尚镇夺嫡大成的战利，前朝正位储君的余孽，不过一辈子辱受的贱种。按先帝遗诏，程氏本该配于景安帝之嫡长兄，即前朝太子为正君，却因前朝储君遭庶弟陷害，入狱后意外身死，被初封王的尚镇求得。

    程氏所得荣光授封皆为桎梏枷锁，他在尚镇的报复中受尽冷眼恶言与情性苦痛，日夜雌伏人下饱受折辱糟践，为求解脱极不情愿地接连诞子，大病中温言暖语哄得尚镇心软，趁其大意偷得剧毒掺于药中自尽。

    临饮前绝笔密信，教可信的宫人悄送至尚中禹手中，字字绝望道尽陈年恩怨、往事真相与连年辛酸屈辱。忠心宫婢皆自缢随主而去，他阅过亲父遗书随即焚毁，自请披麻守孝三载，看护一双褓中幼妹，求得养护于皇后林氏膝下。

    皇贵君所道秘辛，尚中禹怎能全然不知。遥记景安四年，他年方不过二三虚岁，嬉耍于宫道迷路，曾无意闯进大殿。

    殿内四方偌大，梁高巍峨，无一侍奴臣婢，唯有丹墀之上冠斜发散的男人。十二旒衮冕摔下阶，身着日、月、星辰、群山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻十二章纹冕服的新帝坐高位，紧搂宠君起伏在前。

    敞衣二人相连起伏，吼喘连连，狎昵亵玩。悄然步近细看，尚中禹方见那没在衣衫中，不知廉于大殿明堂承云雨的竟是他的父君。隐隐间，尚纾听见他的父君哑着嗓子低泣求饶。

    昼夜换日，尚中禹年岁稍大些，父君再次有孕。一日酷暑，亭台水榭嬉戏间，衣冠掩着雪白孕肚，衫袍底下的靡春喘娇，他听见过；亲父裸足踝部、细腕、两点殷红与显怀小腹脐上扣的拢套缀铃缚束金圈环，连着景安帝时常握在手中的细银链，他也真切地瞧见过。

    偏偏全是他那英明严慈的父皇许他贴身伴驾，与他们一道，半遮不掩故作于他瞧见、听见。

    堪堪是纯粹的报复，亦是掺了其他的欲泄。

    便连宫仆皆犹记那年佳节日，彼时程氏怀胎近小八月半，体孱脉弱虚胎不稳，医官反复叮嘱不得过度，景安帝偏强留寝皇贵君宫内行欢数日。临夜傍晚，皇贵君程氏忽腹痛，流血不止，竭力诞下皇四女、皇五女，几近耗空血气，去了半条命。

    一双早产的皇妹命大福大存活，皇贵君程氏身