什么事儿都依着、仗着她。

    她想从武，便撒点银子供她学；她幼时想去周游，便暂时放下手头紧忙的工作，陪她一道儿。如此，丧父失母的乐澈漻却是幸福的。

    在家中，堂姐也是最爱同祖父说话的。

    乐擎枝就不一样——他害怕祖父。

    他与爷爷的交流不算少，但回想起来，通通为教诲与告诫与训斥。慈祥面时少见，威严面时极多。他知，这许是基于培养他，可真的吓人。

    “阿水，以后夜里回来防着点儿坏种，要么叫人去接你，平日弄刀枪，也要注意安危。”乐老爷膝下双儿皆死，独妻又早些年归泉，故分疼爱自己这俩孙辈，这是他的盼头，生怕哪个伤着呢。

    行了几里、身上倒片泥不沾的乐澈漻贴着爷爷坐，用方言道：“爷爷，我晓得我晓得……”乐老爷耳背，又听不懂京城官话，故唯有大声喊起鸠兹话他才能听明白。

    盛氏即使没出门，也打扮精致坐在那儿，一手搭头，脑袋沉沉浮浮——乐擎枝不可避免地继承了爱犯困这一点。

    “文文，来，坐。”见擎枝来了，堂姐拍拍身侧椅扶手招呼到，“今日掌门做了宫保鸡丁，已叫人拿去伙房热乎热乎了。”

    堂姐有时回来会带上些吃食——珩琅派掌门所烹。掌门年岁已高，不宜日日动武，闲时便爱烹食，手艺虽好，但每次偏要做一大堆，于是常在解散前给弟子们每人分些。

    乐擎枝看她一眼，又看向一旁的祖父，心生畏怯，只恭敬道声“爷爷好”，紧盯地板，走去堂姐身旁坐下，挺着身板，万不敢瘫下。

    “齐远予你的。”趁祖父与娘亲说话的空，乐擎枝向姐姐窃语，递出手中信笺。

    “小远？”乐澈漻高声惊讶，“他许久未写来信了，上次还是你刚入学，写你们是同窗呢。”而后当即拆开——她可不是个避这避那、讲礼数的人。

    盛氏倒是笑起，莫名开口：“阿水，话说你这婚事……”

    “婶婶！我不要！”堂姐拆了信笺，取出里头的朱红信纸，尚未细读。

    在示国，适龄女子多是要婚配，堂姐廿岁出头，仍是没个着落。而据她曾言，是必须寻得个自己对眼的，方肯成亲。

    盛氏闻语：“好好好，不说不说，我是想着小远就挺合适……”

    擎枝坐在这，不知能说啥，干巴坐着。

    不过他有一阵怪感从心中划过：难不成兄弟要变姐夫？

    对啊！远兄只字未提这信写的究竟是什么！此信不会是……

    祖父忽切入他的沉默：“文文最近如何？与其他学子相处的可是融洽？”

    “挺好的。”文文答的敷衍，甚至还补了一句，“挺融洽的。”

    他真的不知如何应酬。祖父同他说话，总爱用这几句客套寒暄，明明同一屋檐下，爷孙俩却仿若生人。

    盛氏又是莫名接着笑问：“文文文文，你在学府有喜欢的妹妹不？”

    霎时，听到敏感话题的乐擎枝涨红了脸，摇摇头。他逗起来呆呆孬孬的，真心好玩——怪不得齐遐喜欢逗。

    盛氏见儿子脸通红，继续追问：“真的没有？”

    真的没有。

    擎枝无奈摇头，答得肯定：“没有。”

    祖父正色言：“没有最好。情是重要，但多情易损身，易失金。”一副薄情商人做派。

    “不一定呀爷爷，您和祖母不就携手建业，不就特别好吗？多情不可得，寡情亦不可得，这重情却是难得！”澈漻方才不言，一直在阅齐远的书信，彼时读完，笑得更为明亮。

    “小远送的？”乐老爷跳过孙女的反驳，闻言，好奇起自个儿孙女读完信怎笑得如此灿烂，偷偷往她手上朱信瞥了一眼，只是还没见着第一个字，澈漻就已折起收好了。

    “嗯，小远送的。”堂姐把收好的信捏着，一手拍拍擎枝，示意他跟上，“我先撤啦爷爷婶婶，有些事儿单独跟文文说下。”

    乐老爷默许。

    绕屏门，过穿堂，路天井，沿抄手游廊步去倒厅，最后直直入了后苑的九莲湖畔。

    走这么远，到底什么事这么想避着爷婶二人啊。

    乐澈漻一袭雪色劲装，冰白长剑佩于                                                身侧，高束冠发，本与擎枝齐平，可现下脚着高跟，倒要比堂弟高了几厘，要不是丫鬟嘴边称叫“小姐”，外人恐会误认她才是乐家的大少爷。

    堂姐顿步停下，转身，轻轻道：“擎枝，跟老姐说说，你在宣明真的没有喜欢的吗？”

    跑这么远就为了问这事儿？

    无助的乐擎枝挺胸，举起右手，立起三根手指：“姐！天在地在人在，我发誓，绝无半句虚言！”

    肢体僵硬，动作激昂。

    “好叭好叭，不难为你了。”乐澈漻看堂弟模样实