二人不常见面，但曹栎每每有机会离开曹府进京，都会去寻春楼一趟。

    很快，世家大会举办在即，曹栎离京前，还特意去了寻春楼一趟，与李亭序告别。

    另一边，李二公子参与世家大会一贯戴着面具，他常年在外，难觅踪迹。如今过了加冠之年，亦是无人知晓，他到底取了什么字。

    甚而，他一身修为不出自李氏，却连连为李氏夺得“天下第一”之名。

    于是在最后一场交锋时。

    本就不惦念“天下第一”位置的曹栎，十分好奇对面这位有些眼熟的李二公子，到底生得什么模样，又取了什么字。

    索性用自己的落败，换得对手的真容——

    他当着一众世家族人的面，扯下了李二公子的面具。

    却见                                                到了在京城，唯一能同他说得上话的李亭序。

    李二公子也由此，终于将自己的字公之于众。

    “李希胤，字亭序。”

    ……

    于是，坊间对往后内容的流传，就成了——曹栎被李希胤欺骗感情，因此勃然大怒，再不去寻春楼、再不与李希胤来往。

    而李希胤的戏子身份没有在京城流传开来，也多靠李家主奔走。戏子这等卑贱身份落在世家子弟身上，实属胡闹。

    纵使李希予那般性情温和的家主，亦不能准许此事散播，由此引得李希胤不满，兄弟间生出嫌隙。

    “……”李希胤听着，觉着坊间传言当真不可信，兄长如何看他的戏子身份，他从来不在意。

    他抵触的，一直都是李氏以他的名义，行他不愿之事；口口声声为了他好，却如践踏他一般，转眼将他作为棋子。

    曹栎恳挚道：“亭序，世家大会上，我不该那么鲁莽。可我当时并未因你既是李希胤又是李亭序而置气。回曹府后，我再没来寻过你，是另有事务在身。绝非坊间所言。”

    真真假假搅作一团。然而无论眼前人怎么解释，李希胤都十分清楚，在他落入大牢时，曹栎前来接他回曹府……

    为的是利用。

    曹栎身陷北岭生死未卜，却在那日现身落芳山，举剑贯穿他。

    是因为他挡了他的权倾之路。

    恍然，李希胤有些记不清自己的来路。

    仿若他记忆中，那相识于漫天黄沙的景象，成了幻境。

    成了说书人口中风流逸事的一部分。

    他所见一切，

    只是因为他病了。

    ……

    二人缄默良久，曹栎并不知晓李希胤心中所思，但还是先开了口。

    “亭序，我想要的，一直都不是打败你。”

    他眸光深沉地看向李希胤，再次恳求道：“但我需要一个对手。”

    “对手？”李希胤面上看着十分沉静，“曹大公子这是有求于人。不妨看看，你还配不配为我的对手。”

    他说罢，猝尔拔剑朝曹栎劈去！

    曹栎为侧身闪避，很快被李希胤的攻势推至院外。

    二人重回庭院。

    此刻夜色迷蒙，天边飘絮。

    再为庭中青石小径覆上一层白霜。

    曹栎问道：“当真要比？亭序身子有恙，不如歇着，以免受冻。”

    李希胤负剑，眸中难掩锐气，道：“那便速战速决。”

    花间剑狠厉，如李希胤性情一般，出手时毫不留情。

    曹栎仿若仓促应战，两剑相交，亦是落珠剑在格挡。

    “次次交锋，欲仁皆只知一味防守。”李希胤不满道，“我倒是不想答应你了。”

    “我的错。”曹栎由他这句话，心下放松许多，终于将剑刃转向。

    俄顷，寒光再次于飞雪中袭来时，曹栎挥剑迎击，刀光剑影闪现。

    碰撞间，震出清脆的剑鸣声。

    二人你来我往，斗得难舍难分。

    但还是能从此刻交锋中看出，曹栎剑术稍逊一色。

    他无法预测到李希胤下一锋刃斩向何处，更做不到李希胤那般——落剑时毫无拘束，便可大杀四方。

    院内，李希胤步步紧逼，曹栎再无法只以闪避应对，他纵是硬扛，也要为自己保住一个对手。

    却听院外，过路百姓似乎察觉到了北岭居内的声响，院墙外，多了些嘈杂声。

    “……”李希胤眸光一闪，以花间剑刺向曹栎时，倏地将剑锋一偏。

    曹栎为避开寒锋，赶忙举剑应对。

    瞬而，在那一刹激烈碰撞后，两剑同时收势。

    不成想，是谁未将剑收好，不慎勾到了对方的衣裳——

    久战后薄雪消融，很快结上一层薄冰，竟令其中一人足下不稳，