道：“我们今日去万宝村送第二批黄板，受了那傅德清好大的闲气。明明我们是去帮他们村治蚜的，没成想被羞辱成这个样子。下次他们村这差事儿，我可不愿去了。”

    有人开头，自然有人接话。

    “里正有所不知，那傅德清见我们一来，开口便骂，字字句句实在难听。”

    “何止，骂我也就算了，连带着我家妻儿老小，他统统骂了遍。”

    “下次去万宝村送黄板的活儿，我可不愿再去了。”

    “我也不愿再去了，若不是伯石事先叮嘱不能闹事，我高低得同他打一场。”

    众人七嘴八舌地说着，乔元听完挑了挑眉，她倒是没想到这傅德清还敢蹦跶，在心头给他记了一笔，乔元暗自思量着，这笔账她迟早要算回来。

    里正出言安抚了众人，又承诺只要去万宝村，每人便多二十文钱，众人这才听话散去。

    天色已晚，乔元不便久留，同里正约好去县衙的时间，便先回了家。

    七日之约到的那天，乔元同样起了个大早，乔伯石按着之前的顺序先来接的她，而后再接的里正。

    不过这一回，她同乔伯石之间的空气较之前凝固了不少，二人除了初见的见礼问候，                                                便没再说过任何一句话。

    接到里正，一行人便出发去往县衙。

    今日不是初一十五，路上没那么多人，牛车赶到县衙的时候，比前一次早了约莫两刻钟。

    经由门房通报，乔元一行人得以到二堂等候。

    二堂还是上次一样的摆设，只不过没那么些人，看上去很是宽敞。旁边候着的仆役给他们每人上了一盏茶水，便再也没说过一句话。

    县衙重地，里正同乔伯石自是小心谨慎，生怕行差塌错，两人只微微抿了一口茶水，便没在用过，二人坐在椅子上，挺直脊背等着知县到来。

    乔元没管这些，她喝完一盏茶，舒舒服服地背靠椅子，整个人很是惬意。

    这茶真香，若是能从周进手里掏些来就好了。

    一行人足足等了有半个时辰，才见有人从外走进来。

    乔元抬眸看了一眼，来人似是那日跟在周进身旁的属吏。

    吴才一进门，就见到了坐在末尾的几人。他略过里正和乔伯石，只对着乔元行了一礼道：“知县大人请乔姑娘进后院详谈。”

    被人如此冷待，乔伯石也不敢说什么，他维诺起身，向吴才行了一礼。

    倒是里正出言问道：“敢问官爷，那我们呢？”

    吴才这才看了他们二人一眼，“先在这儿候着罢，若知县有吩咐，我再带二位进去。”

    说罢，他便转身往后院走去。

    县衙人多口杂不变说话，乔元给里正递了个别担心的眼神，便跟着往后头走去。

    到了后院，周进已经背身候在那儿了。

    乔元在离他五步远站定，行了一礼道：“石湾村乔元，见过知县大人。”

    屋子里半晌没人说话。

    直到乔元觉得腰都快弯酸了，周进这才回身，仿佛不知道她来一般道：“我当是谁，原来是我们除蚜的大功臣来了。来人，快看座上茶。”

    仆役闻言，鱼贯而入，不一会，乔元面前的方几上便放上了各色茶点和一壶香片。

    周进坐在上首看向她，面上没有过多神色，他道：“乔姑娘果真有些本事，我听下头的人来报，说自从有了这黄板，金台县的蚜害好了不知多少，只怕再多些日子，便可除尽了。”

    乔元摸不清周进今日的意思，只得先顺着他的话道：“我不过是出了个法子，若没有知县鼎力相助，哪能这么容易成事。”

    周进面上这才有了些笑意，他道：“没想到乔姑娘小小年纪，说话倒是滴水不漏。我且问你，这蚜害还需要多久才能除尽？”

    乔元算了算时间道：“不出意外的话，月内便可除尽了。”

    周进点了点头道，“那便好，下月州里会派人下来巡视，你必须在下月之前，将金台县的蚜害给我除尽。”

    乔元点头应是。

    周进面上这才缓和了些，他看向乔元，眼里露出几分算计，“乔姑娘，听说你家有两个兄弟，最小的不过五岁？”

    乔元低垂的头瞬间抬起，周进这是什么意思？