《昆虫学家在种田文里重操旧业》 

    周进坐在上首，将乔元的变化尽收眼底，他脸颊上有些松弛的肉随着嘴角的上扬而高高挂起，笑容又黏腻又恶心，他道：“令弟小小年纪，人在乡野，总归是埋没了。县衙后头便是学塾，乔姑娘不若将你的弟弟送过来，束脩的费用便由县衙承担，也不枉费你这段时间的辛苦。”

    这算什么，将永言放在周进眼皮子底下当人质？

    她家不过一介贫农，何至于此。

    乔元收回方才有些锐利的目光，低垂头颅没有接话。

    见乔元不吭声，站在周进身后的吴才道：“乔姑娘，知县也是感念你这段时日的辛苦，这才愿意破格将令弟送往学塾，你合该道谢才是。”

    二人的目光直直的盯着乔元，等待着她的回答。

    是祸躲不过。

    乔元掩在衣袖下的手掐了大腿一把，转而眸光中便起了一层水雾，她抬头装作感激道：“知县大人当真贤德，乔元不过为县中事务略尽绵力，便能得到大人如此优待，此生能有幸在大人手下做事，真是天大的福气。”

    周进听她一阵阿谀，心情舒缓不少，他道：“那这事儿便这样定下，你明日就将你弟弟送来罢。”

    “知县大人这番厚待，我自当承情才是。只是……”乔元话锋一转，“我家幼弟是个不争气的，我娘生他的时候没吃过多少好饭食，这孩子生下来胆子便比旁人小上几分，一受惊就会昏厥，若让他到学塾上学，他晕倒事小，只怕传出去会对知县的名声有碍。”

    “为何？”周进的眉眼带了探究。

    “幼弟若在学塾经常晕厥，知道的会说知县体恤，有功当赏；可有些不长眼的，万一趁着巡查将来的关键时候，往知县头上泼脏水。说知县明知小儿有疾，还将他扣在学塾。如此一来，知县的苦心非但无人知晓，反倒害了知县的名声。”

    乔元边说边看周进的脸色，他的唇角显而易见的低垂了下来。

    “我看谁敢！”周进拍了一下案桌。

    乔元又道：“知县大人在此地矜矜业业多年，如今除蚜害一旦成功，这功绩会引得多少人眼热，小人并非舍不得将幼弟送来，只怕这事儿到最后，反倒害了大人。”

    周进听得吴才的话，他想往上爬，乔元是个必不可少的助力。可她一介女儿身，到底有些不得力，不若将她家人绑在身边，才能让她乖乖听话。

    吴才的话很是有一番道理，让乔元将幼弟送来学塾，周进自认为没有丝毫亏待，可如今听乔元一说，他又觉得这法子算不上万全之策。

    周进面色几经变换道：“罢了，你先将这蚜害除完，这事儿以后再议罢。”

    他可不愿为了这几个贫农，在这样的节骨眼上出乱子。

    吴才脸色有些阴沉，这样的当口都能劝得知县放过她家人，这姑娘未免也太伶俐了些。

    周进放过乔永言，乔元面上没有丝毫放松，她接着道：“知县大人如此为小人着想，乔元自是感激涕零。只不过如今，还有一事想麻烦大人。”

    周进兴致缺缺，“说罢。”

    乔元道：“巡检司在日前拘了小人的姨父去，这几日我家中亲眷投告无门，还请知县垂怜，舍我姨父一条生路。”

    周进道：“巡检司？”

    乔元道：“正是。”

    周进道：“所为何事？”

    乔元道：“我姨父在嫁女那日多喝了些酒，不料在村头同人起了口角，惹到了巡检司巡查的差役们，推搡中碰了差役几下，便被拘了去。”

    是件小事。

    不过一想到能给江稷添堵，周进点了点吴才，道：“这事儿便交由你去办，你这就带着乔姑娘去巡检司提人。”

    吴才有些不情愿，却也不能表现出来，他对着周进躬身行礼，“是，属下这就去办。”

    从后院出来，乔元这才惊觉自己的后背有些濡湿，被风一吹，她整个人都瑟缩了一下。

    周进还有用的上乔元的地方，吴才也不能对她太过不客气，只得道：“乔姑娘稍后，我这便派人驱车同你一齐去巡检司。”

    乔元回礼，“多谢先生。”

    不多时，马车便停在了侧门，吴才坐在车轼上，乔元坐在车内，二人一齐前往巡检司。

    乔元从未来过巡检司，只知道它落在金台县中的要道上，门前道路四通八达，去往何处都很是便捷。

    待到了地方仰头一看，便见高耸的檐角和直立的围墙，青砖所筑的深灰色的围墙高达数丈，墙面平整且稳固，将整个巡检司包围的如铁桶一般，显得厚重而坚实。朱红的大门敞开着，门口的牌匾上高书“巡检司”三个大字，配着檐下执刃而立的差役，尽显肃杀之气。

    乔元跟着吴才走在后头，门口立着的差役见到吴才，抱拳行礼道：“吴典使。”

    吴才略微点头，带着乔元往里头走去。