只要安分守己，我定不会亏待。但若有人心思不正，或是做出什么出格的事，那可就莫怪我无情了。”

    众人忙低头应是，心里皆是惴惴不安。

    林栩的目光缓缓扫过众人，一张张拘谨的面孔映入眼帘，除去她嫁进来带过来的几名身边的老人，便是其余一直侍奉在别院的老人。人群中唯有一个小丫头的面孔看起来格外机灵，与旁人拘谨的模样不同，她眼神流转，虽低头恭敬，却带着几分藏不住的机灵劲儿，身上穿着的那件桃粉色小袄儿，看起来也比寻常的丫头们要新一些。

    林栩的指尖轻轻敲了敲杯沿，随意开口道：“你叫什么名字，看着倒眼生。”

    那小丫头抬头应道，果然样貌可人，娇婉中透露着一股灵巧。她声音轻柔而清晰：“回夫人，奴婢名叫芳杏，前些日子才调过来别院当值，原先是在甄姨娘那边伺候的。”

    甄氏唯唯诺诺，并不像是存心派了眼线前来搅局之人。无非都是白氏在背后玩些把戏罢了。

    林栩勾起唇角，仔细打量芳杏一眼，                                                淡淡一笑：“模样长得倒俊俏，想必甄姨娘身边的人，做事也是细致的。你如今既已到了这里，便用心做事，凡事不必拘谨，别院奖罚分明，你若用心，自然少不了赏赐。”随即，她的目光掠过，竹苓便会了意，当即上前给芳杏抓了一点赏银。

    春杏连忙道谢，眼中闪过一丝掩不住的喜色，嘴边的笑意更甚，随即又迅速低下头，甚为规矩谦恭。

    林栩轻轻拍了拍手中的帕子，朝众人微微一笑，意味深长道：“好了，大家都去忙吧。如今开春，想必有不少事要仔细操劳，凡事尽心尽力才是。若有初来乍到不懂咱们别院规矩的，竹苓，你也多费心提点着。”

    竹苓微微躬身，“是，夫人。”

    一丛人很快便悄然散去，林栩坐起身来，看着窗外稀稀落落的红梅，冬日将尽，即便是再好看再傲骨的梅花也守不住这孤寒春色。她回头看了竹苓一眼，轻声道：“我不在的时日里，院中若有什么异动，不用报给我，你全权掌握便是。但要心中有数，若有异样，周齐周全是忠心的。”

    竹苓闻言认真的点了点头。

    林栩收了笔，正准备整理案头的宣纸和笔墨，忽然听到院门处传来一阵轻微的脚步声。抬头一瞧，竟是扎着双髻的青茉匆匆而来，脸上带着几分藏不住的急色。

    “夫人，”青枝低声行礼，稍稍喘了一口气，“二爷派了马车停在大门外，吩咐奴婢回来请您，只说是衙门来了位贵客，特意请您过去一同见上一面，还要您低调些，莫要声张。”

    林栩微微一怔，手指下意识地抚过桌上的字帖，心头生出几分疑惑。窦言洵平日做事素来谨慎，从不轻易让她掺和衙门事务，更别说带她一同见客。这般特别的安排，实在让人捉摸不透。

    她略一思量，便将手中的字帖放下，吩咐青枝：“去把那件月白色披风取来。”

    片刻后，林栩稍作整理，披上月白色的披风，与青茉、竹苓一同从院中走去。回廊幽深，淡淡的晨光洒在青石地面上，映得她素雅的装扮越发清丽。待到了大门口，果然有一辆黑色漆木马车静静候着，车身上饰着窦家的家纹，低调而庄重。

    车夫见她走近，恭敬地行了一礼，扬声道：“二少夫人请上车，二爷派小人会来接您，已经在衙门等候多时了。”

    一路行得缓慢，她透过半掩的帘缝望向窗外，心中不免有些忐忑而思索起来。

    窦言洵好端端的派人回来接她，究竟所为何事？如此骤然带她前往衙门，一来她并无公务在身，二来并非正式场合，说明此事或许绝非如此简单。

    不多时便到了衙门。下车时，迎面便是两名侍卫，见她到来，皆恭敬行礼，将她一路引入内堂。内堂旁另有一间小室，平日里便供官僚办案时亦能在此小憩，一应布置整洁简约。抬眼望去，只见窦言洵已然站在门口，依旧是那身朝服，袖口云纹熠熠，整个人显得清朗端肃。

    他见她进来，微微一笑：“夫人先喝口茶缓一缓，莫要紧张。”