止兴致勃勃，“云征兄是要送与哪家的姑娘？”

    萧云征转身，萧云征摘下斗笠，萧云征匆匆丢下银钱将香囊收入怀中，面容平静：“贤弟，借一步说话。”

    贤弟贤弟，这一日有两个男人争着要当兄长占点口头便宜了。

    但有了萧云征带路总比夏灵一个人没头苍蝇乱撞好得多，她说自己打算去月隐湖瞧瞧，萧云征便领着她穿小巷过闹市，不多时就已站在湖边。

    湖畔杨柳依依，水波潋滟，幼荷尚未探出尖尖角，却早有游船横渡迎春风。

    “不知侯爷是何时跟上的，”夏灵寻了亭子坐下，四周没了人烟，也就安下心开口说话，“难为侯爷苦心。”

    “你出门半里路，到衙门边问路时。”萧云征也不隐瞒，“我恰好在此。不过没想到，你这会子倒是发现得快。”

    “我再不谙世事，也是自己一人走来京城的。”夏灵撇过头道，京城哪有那么多友善热                                                情的事呢，才站在城门外就被守卫瞧不起，买个烧饼被老板讥讽着名落孙山，就连入住客栈也要被掌柜刁难，到处寻些由头来让她多交几多银子。

    所以她很快就发现了，昔日这些冷面相待之人突然慈眉善目，多半是她狐假虎威，背后有人给了威逼利诱的脸色。

    “不过我还是要多谢侯爷，”夏灵垂着眼，看湖里三三两两的红鱼游过，“有侯爷相护，好像什么事都顺畅了。”

    就好比他当时站在烛光下许的那句“送你上青云”，如同只要攀附着萧云征的臂膀，她就能踏上坦荡通途。

    萧云征却道：“你孤身一人在外，我尽几分绵薄之力。”大概是在说这都算他应该做的。

    帮夏灵遮掩性别身份是应该，将她收入府中衣食住行包揽是应该，夜夜倾囊相授事事上心关照是应该，若是要夏灵踏上仕途后为他所用才如此，那未免有太多不必要的应该了。

    她总忍不住在心里打着鼓想，亲自前来喂药相伴，总归是算在萧云征绵薄之力的范畴之外吧。

    但她亦是知晓萧云征希冀所托是为何目的，夏灵越是听他这么说，心中那股不安越发开始作怪：“可惜我名次不高，只怕有负侯爷重望，何况我那豢龙氏的身份也不曾找到什么线索……说起来，我好像还未同侯爷说过自己身世？”

    萧云征闻言称是，坐在她身侧示意：“你且说说。”

    “我……是被人遗弃到城外竹林之中，给当时上山砍柴的爷爷发现了，心软收养长大成人，因此对父母亲人一概不知。”

    “随身的只有一串龙鳞，连同一本豢龙册，上次也给你看过。”

    萧云征初遇时总将她当作装神弄鬼的神棍，还从未仔细留心：“你说的龙鳞，就是在书院里替我找玉牌时用的东西？”

    “嗯，”夏灵将袖子挽起，露出手腕上那串被打磨成圆片的首饰，片片相叠却色彩各异，在日光下折射出斑斓的光，“书里是这么说，其实我也不晓得它们到底是什么。”

    也许是鱼鳞，也许是蛇鳞，或者水底里巨大未知的东西。

    萧云征伸手一触，手感冰凉刺骨，若说是蛇鱼之类又恐怕没有如此年岁深厚的外鳞，若说是龙鳞……他们谁又见过真正的龙呢？

    “你真能靠它知吉凶祸福，寻物探事？

    “侯爷不是亲眼见过么？”说起此事，夏灵忍不住翘起下巴，伸出手指一一细数，“你嚼到的石头，你头顶的落花，你……”

    还没说完，夏灵忽然意识到什么，匆匆捂住了嘴。

    萧云征在她面前总是笑意盈盈，但这次夏灵头一回从他脸上见到这种阴恻恻的笑，漂亮锐利的丹凤眼也藏匿在阴影里，唇边挂起危险的弧度。

    “原来如此，”萧云征勾着串起鳞片的绳索，将夏灵手腕缓缓拉近自己身前，吐息清晰热气轻探，好似随时能将她吞吃入腹，“本侯诸事不顺小人缠身，原都是姑娘的手笔。”