夏灵想打着哈哈敷衍过去，没想到萧云征执着得很，她的脑袋往左转，男人便跟着往左走几步，她的眼睛往右看，那萧侯爷也随着歪歪脑袋，不叫她逃脱在自己视线之外。

    她见逃避无用，下巴一扬就反客为主起来：“人不犯我我不犯人，侯爷也不想想，一上来就要搜身查证的，还……”

    “还什么？”

    “还处处刁难，对我如此苛待！”夏灵将才前几月的事夸张了好多倍，一话一步就这么绕出萧云征的身侧，“何况侯爷你也没受着什么委屈，我现下又成了侯爷麾下之士，干脆小事化了，小事化了嘛。”

    “还有，我都同侯爷说了在外称谓须得多加小心，”见萧云征不做声，夏灵借着话头倒打一耙，“您还一口一个姑娘的。”

    萧云征真给她颠倒黑白的狡辩逗得笑了：“这儿除了你我，还有旁人么？”

    离亭中最近的人烟是湖心游船，其余花草树木，哪来隔墙之耳。

    “那侯爷也少提些，三日后便是殿试，”夏灵小声道，“我不想在此时出什么岔子。”

    日光高照，金殿辉煌。

    夏灵昨夜拿龙鳞算过一卦，只见鳞片泛紫色泽妖异，似有不祥之兆，不禁心有惴惴。她随着此次中举考生一同步入大殿，连语祁排在她前头，一行人缄默不语，却感觉得到暗流涌动。

    殿内宽广寂寥，文武百官也为他们辟开新路，好似全朝野上下豪杰都在期待新科举子的到来，脚下是坦荡仕途，头顶是皇恩浩荡。

    按照规矩他们不能抬头，夏灵垂着眼，隐隐约约感觉到端坐高台上的黄色人影，读不见一丝人情冷暖。

    主考郭尚书宣布了殿试的开始，一个个举子的名字点过去，也不知九龙至尊的皇帝能记得几个。

    夏灵的名字不知为何被排在最后，圣上的提问遥遥无期，听萧云征交代他会在朝堂之上相互配合旁敲侧击，夏灵还不知这位新封的侯爷身在何方呢。

    想必也不会离皇上太近，夏灵琢磨着，眼睛悄悄抬起，小心翼翼地左右巡视，将那些穿着官服的身影一个个瞥过去。

    这个太矮，不像，萧云征个子高些。

    这个太瘦，不像，萧云征肩膀宽些。

    这个又太胖，肚子圆鼓鼓的像癞蛤蟆，萧云征哪会有这样的肚子。

    这个身材应该是武将，身姿挺拔，但耳朵上怎么也找不着那颗摇摇晃晃的蛇牙，定然也不是他。

    “不对呀。”夏灵暗暗地想，萧云征的模样在这朝臣当中该是顶出挑的，怎会寻找不到？难不成那皇帝真给他放在队伍最后头，杀杀他将军得胜的威风？

    正是冥思苦想时，郭尚书将她的名字念了两回，声线愈发严厉。

    “夏灵！”

    她回过神，匆匆行礼，将萧云征教过的草民参见圣上重复表演一回。

    “夏灵，”龙椅上的男人开口提问，声音好似从遥远空中传来，飘飘忽忽听不真切，“朕见你籍贯炎城，此乃偏远酷热之处，但瓜果丰茂年年进奉，也是良田好地。”

    是么？夏灵低着头忍不住翻了个白眼，年年进奉的底下是年年征收，瓜果丰茂的农户是面黄肌瘦，良田万顷也不过为他人敲骨吸髓做粮仓。

    “那朕便要问你，若是饥荒大起，流民奔逃，该如何治？”

    倒真是问对了人。

    夏灵不由得想起灯火下萧云征的眼神，流难几载父母早亡，草根苦涩树皮坚硬，军中历练沙场征战，这些不知多少人尝过的苦楚，在朝堂之上不过是询问新科举子的一道考题。

    “回皇上，开国库放粮仓，赈济灾民。”

    “仅此而已？”

    “当然不。”夏灵抬起头来，“草民斗胆请问，皇上认为世间为何会有流民？”

    龙椅上的人不屑发笑：“好大的胆子，是你在选皇上，还是朕在点状元？”

    “草民不敢，”夏灵也笑道，“恭听圣意，也是为人臣子之道。”

    “所言也有理。”皇帝像是兴致大起，从龙椅上站起身来，“所谓流民，自然是无家可归之人。为何无家可归，不外乎天灾人祸二者原因。”

    “皇上英明。”夏灵拱手，随答，“既然原因有二，那就得对症下药才是。若因天灾，那便治水治蝗治旱，还百姓安居；若因人祸——”

    “那多半是赋税重如山苛政若猛虎，只得从官吏治理入手，挖病根除病灶，还百姓乐业，方才能解流民之困。”

    一时寂静。

    朝中个个缄口不言，连一滴冷汗掉在地上都听得清楚。

    不知过去多久，许是半刻，许是半晌。

    夏灵才听见高坐在龙椅之上的人缓缓鼓起掌来，声音有几分欣喜：“你抬起头来！”

    夏灵常听人说皇帝是真龙天子，便随着豢龙册上的画像想象着龙子该长什么模样，也许有长须，也许是马脸，也许生着一双锦鲤似的