两人打了个照面，默契地移步至门口的石狮边上，由那雕塑遮挡住部分身影。

    瞧见张立瑞那副倒霉催的样儿，祝常青心里就有了猜测，担忧地皱眉，先开口问道：“蜀平的案子出了岔子，是不是？”

    张立瑞闻言脸上更白三分，彻底像根营养不良的竹子，直直朝祝常青弯下腰去，声音有种悲哀的恳切：“事关刑部机密，恕在下无可奉告，还请祝娘子莫要为难！”

    祝常青这回没躲，硬生生受下了这礼，心中有气，但不是对张立瑞的。

    “好，你不说，我去找李凭栏问。”言罢提脚便走。

    张立瑞哪能不拦，却还顾着男女大防，不敢用手碰她，两条臂膀无措地动着。

    祝常青直直地往大门的方向闯，张立瑞在她身前一步的地方好一通折腾，反而不停地后退，没拦住她半分。

    焦头烂额间，他觉得这一幕似曾相识：

    那日被吴双举着长矛赶出卫所时，不也正是这一番场景！

    还真是不是一家人，不进一家门啊……

    眼见祝常青就要跨进刑部大门，张立瑞咬着牙停下步子，又是深深一揖：“祝娘子！还请留步！”

    站班的衙役被吓了一跳，余光瞥过两人一眼，就不敢再看，甚至识趣地挪远了些。

    心中对祝常青的敬仰更甚，连主事大人都给她行礼，这位祝娘子果真不是一般人呐！

    祝常青气不打一处来，左右来回踱了两步，确定那两个衙役听到不他们的交谈，压低声音道：

    “张大人，你以为李凭栏为何要将这破差事交与你？便是想你性子直，人缘差，遭了吴双的为难只能拉下面子来请我这个救兵。”

    “规矩规矩，在刑部，李凭栏就是规矩，他就是要拉我进这趟浑水，让我来收拾这烂摊子！”

    张立瑞的大半张脸对着地面，看不清神情，只有脑门上的汗一茬一茬往外冒，不过几息时间，他就下定了决心：“好，我说。”

    祝常青实在震惊，她没想过他会如此轻易破了自己的底线。

    究竟是此人在眨眼的功夫里就想明白了其中门道，还是真的被自己的架势唬住，亦或是他本就是个假君子，对于所谓原则向来能伸能曲，祝常青暂时无从得知。

    眼下更重要的，是他嘴里正吐出的消息。

    原来，刑部大狱里的那位前任蜀平知府，早在四日前就该画押问斩，供词都已经写得妥当，只差他在上头按个指印。

    临门一脚时，张立瑞却总觉得不对劲，从他府邸里抄出来的银子虽然多，但和中央拨下去的赈灾银相比，仍是九牛一毛。

    倘若他只贪了这些，剩余的用在了百姓身上，蜀平也不至于会是这般惨状。

    于是他带着刑具单独去见了这位前知府，问他，剩余的银子哪去了？

    前知府被折磨得不人不鬼，气若游丝间还是一样的说辞，被他挥霍完了。

    张立瑞不信，要接着用刑，前知府却忽然情绪崩溃，一时间涕泪横流，血腥味夹杂着恶臭味，抱着脑袋大喊：

    “别查了，真的别查了！再查下去，都会没命的！”

    说完便如同痴傻了一般，再问不出别的。

    张立瑞直觉其中有异，压下了供纸，打算继续查下去。

    然而地方知府已经是从四品官员，他越级办案的特权是李凭栏给的，若还想提审京中官员，得向侍郎打个报告，得了批准才行。

    “我连夜写了请奏，递到张大人案前，直至今日，还未予通过……”

    说话间，张立瑞的腰背一直未曾抬起来，似乎是自觉罪孽深重，不敢抬头看人。

    “滥用职权，厚颜无耻。”祝常青口中碎碎念着。

    她仍记得张立瑞带着红枣来道谢时是何等的满面春风。

    下属冒着巨大的风险想彻查疑案，身为甩手掌柜的堂官竟还耍起了威风？

    祝常青怒问：“李凭栏何在？”

    “在值房。”张立瑞弱弱地回完话，直接往她右侧大跨了一步，一副恭敬让路的样子。

    祝常青便甩开衣袖，往里走去。

    她认路的本事不错，凭着几天前的记忆就能摸索到李凭栏的值房。

    行至半途，发觉张立瑞还在自己身后跟着，挥挥手将人打发：“你别跟着我了，叫李凭栏瞧见，准以为是你告了他的黑状。”

    张立瑞心中仍有疑虑，欲言又止了半天，最终还是什么都没说，默默退下了。

    待到值房跟前，祝常青将面上的怒色退了个干净，松开眉眼，立马换上一副和善的表情。

    见人说人话，见鬼说鬼话，这道理祝常青还是晓得的。

    替张立瑞愤愤不平不假，不满李凭栏所作所为亦不假，但同时她也清楚，李凭栏既然对此按下不表，那就必定事出有因。

    方才闹的那一通，一来，