屋内静得落针可闻。

    李凭栏方沏好两杯茶，却不着急喝，任由其晾着，等它一点一点冷却。

    就这么默了几息，才缓缓开口：“陛下竟赐了你素金带吗。”

    听这话里的意思，是想说他毫不知情了。

    可惜语气平淡，连抬高几分音量，装出一副惊讶的态度都不肯。

    祝常青半个字也不会信。

    若他真不解其中深意，把她从蜀平安然带回就算任务完成，何苦在面圣前还要讲那样一番话，试图彻底打消她想逃京的念头。

    他明显就清楚泰宁帝的谋算，眼下却不愿主动开口为她解惑。

    祝常青便收回视线，礼尚往来地不去理会他的鬼话，低垂着眼，自顾自道：

    “陛下治国五载，冯直将军殚精竭力，人人敬仰。朝中一派和谐，上下一心，唯冯党马首是瞻。小女得了陛下恩赐，理应为冯将军分分忧。”

    她这话看似冠冕堂皇，实则语中带刺，直指冯党一派，假使传出了这扇门，保不齐会因此惹来杀身之祸。

    祝常青这几日大门不出，二门不迈，整天对着那条腰带苦思冥想，总算勘破了皇帝的哑谜。

    如今这位陛下，身下的龙椅是靠抢来的。

    他身为皇子时没当过储君，自然也没有先帝的铺路。

    如今朝中高官，皆是当年随他起兵造反的臣子。

    这些臣子利益一致，交情过硬，朝堂之中，竟不见尔虞我诈。

    其中，冯直为他血洗宫闱，助他攀上皇位，论从龙之功，这位开国将军称第二，便无人敢居第一。

    一人之下，万人之上。功高盖主，不知收敛。

    于是，想在朝中步步高升，比起尽忠职守，更重要的，是先拜倒在冯氏门下。

    谋位时，庭下门客齐心协力可谓佳话，在位时，朝中大臣沆瀣一气却不是美事。

    从上至下，狼狈为奸，相互包庇，高枕无忧。

    朝堂成了冯党荣华富贵的戏场，皇帝成了眼盲心瞎的傀儡。

    他迫切地需要一把刀，一把能将这如蚕蛹般密不透风的朝堂劈开一道口子的利刃。

    想通这一切的刹那，祝常青的指尖抚过素金带上精细的绣纹，只觉得荒谬至极。

    泰宁帝居然要她来当这把刀。

    一个曾因皇权斗争落得家破人亡的女子。

    惊骇世俗。

    丧心病狂。

    等这样的念头缓缓散去，她就发现自己确实是此角色的不二人选。

    新朝的雨水已冲刷了五载，旧年的恩怨却还雾蒙蒙地萦绕在人心头。

    祝氏作为故太子党的英雄人物，与冯氏乃至眼下的整个官场，都有层挥之不去的隔阂。

    蜀平吴双是她的义兄，京都杜氏与她交情不浅。

    她还什么都没做，五军卫所、户部、工部，便已可染指两分。

    再加上李凭栏身为皇室，只听从泰宁帝差遣，在特殊情况下，兴许也能让她行个方便。

    这样一来，连刑部都可插手。

    她回京日子太短，还没完全了解冯氏势力究竟如何。

    倘若真到了无孔不入，牵一发而动全身的地步。

    那么，她女子的身份就是最好的保护伞，游离在朝堂之外，最不容易打草惊蛇，就算冯党中有人起了疑心，也总会有反对的声音嗤笑：一个女子？

    天生的立场，背后的势力。

    并且，一个女子。

    天底下还有比她更适合做这柄刀的材料吗？

    “倒还不算蠢笨。”面前的茶水晾至了适宜入口的温度，李凭栏拿过一杯品啜，想着要不要将剩余那杯递给他值房里难得的客人。

    尚未等他做出决定，那位客人便语气不善道：“祝氏落得如今田地皆是陛下所赐，我也并无把柄落在你们手中，难道就不怕我怀恨在心，投靠冯党？”

    杯中茶水已尽，李凭栏的脸色冷下来。

    他索性将另一杯一同饮了，语气不紧不慢：“先不论冯直到底是会相信你的胡言乱语，还是将你抹了脖子送到陛下面前邀功。”

    “要是你真希望有人掐着你的命门，逼着你做事，那本官也可许你一诺，待事情结束，会将你平安送回陵江。”

    祝常青发觉，自从她做了平民罪女，对这些手握权势之人的轻蔑嘴脸就格外敏锐、厌恶。

    无可奈何之感更让她怒火中烧，反唇相讥：“我也可死在京都。”

    “那就死。”李凭栏接得很快。

    他将手中玉杯放在案上，磕出一声不轻不重的动静，无所谓道：“下一盘棋，最不缺的，就是棋篓里的棋子，一颗用得不顺手，丢了，还会有下一颗。”

    玉石和木案碰撞的声音如同往她脑中敲了一记醒钟。

    祝常青恍惚地平静下来，