必如此咄咄逼人。”

    吴双没反驳，但神情瞧着是不情愿的，祝常青怕再出乱子，向张立瑞恳求：“张大人，兄长初来乍到，不懂规矩，可否由小女陪着一道去刑部？”

    她说这话是出自好心，谁知张立瑞不大领情，为难地皱眉：“祝小娘子，朝廷重地，无关人等不可擅入啊。”

    “嘿你这个死心眼……”吴双话刚冒出一半，又被祝常青瞪了回去。

    她微微笑着，谦和道：“我只在刑部大门前等着即可，出了事大人唤我也方便，不会坏了规矩。”

    张立瑞这才松口。

    马车在刑部前停下，吴双跟着一帮刑官跨入大门。

    祝常青按照约定只能在门口候着。

    初春的风仍旧寒，未梳入发髻的青丝在脸颊两侧翩飞。

    她将双手往宽袖里缩了缩，腹诽着吴双有句话说得不错，这张立瑞确实是个死脑经，不知变通。

    不管怎么说，她也算帮了他的忙，哪有真的将人晾在冷风里的道理。

    请她进去坐坐，上杯热茶又有何妨，就算被李凭栏发现，还能为这点小事扒了他们的皮不成？

    思索间，一顶大轿落于面前。

    轿上走下一气度不凡的官员，他今日未穿绯色官袍，一身玄青色直裰，外头披着不算厚的氅衣。

    真是说曹操曹操到。

    李凭栏抬眸，就瞧见祝常青低眉顺眼地立在那儿。

    她已不是罪女之身，换下了从前的布衣，却好似                                                钟爱朴素的服饰，穿的仍是不起眼的牙白窄袄，头上一根簪子，不加珠翠，未施粉黛。

    周遭也没什么能挡风的物件，乌发白裙就随风荡着，好似下一秒就会散在风里。

    倘若他没领教过她的骨头到底有多硬的话，估计会这么觉得吧。

    李凭栏上前几步，漫不经心地扫视她，语调毫无波澜地问：“刑部今日轮到祝娘子看门？”

    祝常青因着早晨的事本就对他心存鄙夷，听此一言更觉话不投机半句多，敷衍福身一礼，没答话。

    李凭栏倒也不计较，正要往刑部里头走，余光瞥见祝常青还站在原地，冷冷道：“还不跟上？”

    祝常青从情绪里回过神来，想起自己确有事要问他，老老实实转了身，嘴上犟着：“李大人，这是不是不合规矩？”

    李凭栏回头凉飕飕地看她一眼：“刑部你做主？”

    祝常青被噎，乖乖闭了嘴。

    在刑部一把手面前谈刑部的规矩，好像是有点自取其辱了。

    跟着李凭栏一路往里走，穿过几处弯弯绕绕的廊亭。

    祝常青不敢左右多看，却觉得这刑部也不像传言中炼狱一般可怕，起码明面上还是一派清净的。

    只有偶尔不知从何处传出猫唤似的惨叫，令人不寒而栗。

    未多时，两人进了一间值房，内部雅静整洁，想来是刑部堂官独用的。

    李凭栏阔步走到案前坐下，就着案上的一套白玉茶具，自顾自地泡起了茶。

    温杯、置茶、注水、浸泡，一步不落。

    祝常青从前在闺中时也常同人品茶，知道其中讲究，此刻却耐不住性子，搭话道：“李大人不问问我为何在刑部吗？”

    李凭栏手上动作不停，茶香在屋内慢慢弥漫开，他声音轻慢，显得心不在焉：

    “张立瑞此人二甲进士出身，刚入官场便在吏部做过郎中，原是前途无量，宦海沉浮这么些年，不进反退，是他为人死板，心思不够活络，常得罪同僚、上司。”

    “吴双和这一根筋碰上，想不出岔子都难。”

    祝常青越听越觉得不对劲，一时间不知从何说起才好，理着思路问：“地方官员贪污赈灾粮绝非小事，你明知张大人之脾性，为何还要派他调查，你是故意的？”

    李凭栏终于悠悠地掀了掀眼皮，看向她的眼神里带着傲慢的笑意，吐字极冷：“本官的决定，何时轮得到你过问？”

    祝常青直视着那双瞳孔，心中一颤。

    她在流放陵江的路途中曾遇到过一些山中猛兽，那些未经驯化的豺狼虎豹盯着猎物时也是这样的，能让人从头到脚都蹿过一阵恶寒。

    只不过他比它们多了几分高高在上的蔑视罢了。

    但同样的，她也亲眼见过那些牲畜死于无情刀剑下，任人宰割的模样。

    祝常青不至于如此轻易地被唬住，她心中还有想要知道的答案。

    于是故作疑惑地歪了歪头，嘴角缓缓勾起，笑意温顺，不达眼底：

    “大人曾说过，天家恩赐，看的从来是陛下想要什么。”

    “常青愚钝，还以为，陛下既赐我素金带，就是要我多多过问朝中事宜。”