赵雪灵蹙眉：“你这样的才貌，我瞧着当皇后也是足够的，怎么就不能是王妃了？”

    柳昭月连忙想去捂她的嘴，一想到这儿只有她两人，又收回动作：“净胡说了。今日四下无人也就罢，他日在外人面前可不敢再这样造次。”

    赵雪灵撇撇嘴：“只比我大了一岁，怎么说起话来却像是我母亲......”

    柳昭月懒得理她。

    转头看向湖面，眼波不兴。

    京城一切都让她无比厌倦。

    若有机会，柳昭月只想离这儿越远越好。

    她知道萧砚舟未来的命运。三年半后他将登上皇位，若她成了王妃，岂不是又走了上辈子的老路？

    “对了，”赵雪灵忽然出声道，“明日李三刀去莲润楼说书，我喊上林姐姐，咱们一同去听。”

    柳昭月摇头：“明日不行。”

    “为什么不行？”赵雪灵柳眉拧在一起，“不会是你那二叔母又把你拘在家里吧？往日叫你五次她能准你出来两次都是谢天谢地。这都大半月没出门了，怎的还不愿放你出来？”

    柳昭月当真对赵雪灵的嘴皮子佩服的紧。自己说了半句话，她都能大惊小怪地接上这么多。

    “是明日我有事要办。”

    赵雪灵不情愿地“哦”了声，也懒得问她要办什么事，在她心里，总归不如李三刀先生说书有趣。

    “神秘兮兮的。算了，那就下次吧。”

    -

    柳昭月要办的确实是大事。

    不久前家中夫子生了病，今日是复学的日子。一大清早，两房的少爷们和别府的公子便齐聚在家里的书院。

    七月的清晨已经带着隐约的暑气，阳光透过竹叶，斑驳的洒在地面上。

    柳昭月熟练地穿过竹林，绕到书院后方，靠着朱红的大柱子坐下。

    她的贴身丫鬟杏儿，则留在竹林中放哨。

    四年来，这样的日子她早已习惯。每逢夫子授课，总会设法前来偷听。

    小时候，柳昭月偷偷瞧过书院里面。

    中央摆放的几排长条木桌，桌角雕有精美的花纹。堂兄弟和公子哥儿们端坐于长椅之上，手持毛笔，神情专注，随着窗外的微风，纸上的墨香与书卷气在空气中淡淡飘散。

    一道耸立红柱，划开了两个世界。

    柳昭月纤细的身子则躲在阴影中。

    过去几个寒冬酷暑，她边埋头做二叔母要求的女红，边仔细聆听夫子讲学。重要的内容或难解之处，她都悄悄抄录下来。这些笔记，早已堆满了绣线筐的底部，掩于杂物之下，无人察觉。

    今日复学，夫子温习了前段时间讲过的要点，便开始提问，检查他这些不省心学生，这段日子有没有将功课荒废。

    柳昭月执起笔墨，聚精会神地听着。

    “凡物皆有道，道之所存，天地运行，人亦不外乎其道。治家亦如是，治国更如是。孟子言，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。”

    夫子的声音停顿片刻，严厉目光扫过堂内的学生，随后沉声问道：“那我且问你们，什么才是为官者？”

    “半柱香后，每人挨个作答。答不出来者，明日便不用再来了。”

    堂下一片寂静，气氛骤然紧张。

    不久后，有人开始提笔，低垂着眼睑，时而蹙眉，时而停顿。

    正当柳昭月专心致志思考时，耳边忽然传来一阵轻微的窸窣声。

    低头一看，一张折得整整齐齐的纸条从她身旁的围栏下滑了进来，稳稳落在她的腿边。

    纸条的来历显而易见——是她那顽劣的四弟，柳弘哲。

    这位三叔的嫡次子，自两年前发现她偷听夫子的课后，便与她达成了协议。

    她帮他答写夫子的提问或课业，而他则假装从未见过她在此地。

    往日里，收到这样的纸条，柳昭月都会默默写完后传回去，听着自己的答案在堂上被这位不学无术的四弟念出来，换来夫子的一番夸赞。

    可今日不行。

    眼见半柱香的时间即将耗尽，外头的柳昭月依然没有动静，柳弘哲急得如坐针毡，掌心里的汗都浸湿了笔杆，几次险些滑落。

    夫子方才说的话，在他耳中如老佛讲经，半个字都未曾听懂。

    若是他答不上来，明日不能来上学，父亲非把他打死不可。

    外头的柳昭月倒是不急，她目光落向竹林深处，似是在等待什么。

    半柱香已过，堂内的人一个个开始回答。柳昭月也捡着听了些。

    “夫子，学生认为，为官者要察民心，最重要的便是为百姓做事，出功绩。修路筑桥，减税赈灾，若能做到这些，百姓自然会感恩戴德，国家方能长久安定。”

    ......

    杏儿坐在那块大石头上，百无聊赖地用手指轻轻拨弄着