风中摇摆的狗尾巴草。阳光透过树梢洒在她的脸上，她有些昏昏欲睡。

    就在这时，耳边忽然传来一阵轻微的脚步声。

    她条件反射般地抬起头，朝前方张望，心头猛地一紧。

    来人了！

    她不禁伸长脖子仔细看了看。

    这一下，杏儿差点从石头上摔下来——竟然是二小姐！

    二小姐可是二夫人的嫡女。二夫人连女学都不让小姐去，若是发现小姐在外男堆里偷听夫子讲课，岂不是滔天大祸。

    杏儿心跳如擂鼓，瞬间紧张得手脚冰凉，连忙扔下狗尾巴草，拔腿往书院跑。跑到竹林旁，她慌乱地朝自家小姐挥手。

    没成想小姐正低着头，没看见她。

    杏儿在竹林旁急得团团转，内心挣扎片刻，终于一咬牙，像是赴死般冲了过去。

    轻快的脚步声落入耳中，柳昭月下意识地抬头，看到杏儿圆润的脸上满是惊慌失措。

    “小姐，二姑娘来了！”杏儿慌乱地低声道

    出乎杏儿意料，柳昭月并没有表现出一丝紧张，而是语气平淡的说了句：“你先躲起来，别让她瞧见你。”

    ...

    堂内的气氛变得凝重起来，所有人的目光都集中在柳弘哲身上。没了柳昭月的暗中相助，他支支吾吾地应付着夫子的提问，冷汗渗出了额角。

    堂内众人互相对视，面上皆是惊讶之色。

    要知道，这位柳弘哲可是一直得夫子称赞的“翰林之才”，怎会答不出来？

    柳昭月的目光一直落在竹林旁的小道上，待看到那一角粉色衣袂后，毫不犹豫地从柱子后面站了出去。

    堂后突然冒出个姑娘，所有人都被这突如其来的一幕惊住，不禁面面相觑。

    柳昭月不慌不忙，微微躬身行礼，脸上没有一丝慌乱。她抬起头，目光坚定且                                                从容：“小女适才恰巧经过，听闻夫子所提之问，斗胆冒犯，愿作答一二。”

    她语调平稳，像清泉一般在沉重的空气中流淌。

    夫子眉头微微一皱，显然对她的突然插言有些意外，但仍是点了点头：“既如此，姑娘，请说。”

    柳昭月轻轻颔首。

    “修路筑桥、减税赈灾固然重要，但为官者不该居高临下想着为百姓做了什么，反而应从百姓的眼中看，他们真正得到了什么，需要什么。有时，自以为是的施惠，未必是百姓心中的所需。正所谓‘身处安逸者未必懂得疾苦’，若只是为了彰显功绩，施加的好意反而可能变成负担。”

    堂内众人心中生出几分思索。

    柳昭月的声音渐次温和，她接着道：“《孟子·梁惠王上》中，梁惠王问孟子如何使国家强大，孟子答：‘何必曰利？亦有仁义而已矣。’利虽为当政者之首务，但若只追求表面的功绩，百姓未必能受其惠。比如，官府兴建大型工程，本意是为百姓谋利，然而若强迫百姓劳作、耗资过大，反而加重了他们的负担，使得本该有益的事成为百姓的苦难。”

    话音刚落，柳昭月的目光不经意地扫向竹林小道，察觉到那抹熟悉的身影就站在身后。

    她并不慌张，语气依旧稳重。

    “所谓‘政贵在简’，为官者不在于施恩若雨，而在于恰如其分，明辨是非。若一味追求声势浩大的善政，却忽略了百姓的实际需求，往往事与愿违。

    与其高谈阔论，不如俯身倾听，与民同心。正所谓‘民为邦本，本固邦宁’，唯有与百姓相连，才能真正施以长治久安之政。”

    话音落下，堂内落针可闻。

    远处竹林小道，二小姐柳璇宁目睹了这一切。她眉头紧蹙，眼中复杂的情绪一时难以分辨。

    一旁的丫鬟惊得瞪大眼睛，结结巴巴地道：“小姐，这……”

    柳璇宁冷声道：“这小贱人竟跑到这里来卖弄了，生怕京城里的公子哥儿们不知她有二两聪明！去流芳阁。我要告诉母亲。”

    -

    夏日衣衫单薄，跪在地上不过一盏茶的功夫，柳昭月的膝盖便已隐隐作痛，双腿几乎支撑不住。

    “你可知道错了？”

    二叔母王氏的声音从上方传来，带着一丝不易察觉的愠怒。

    柳昭月低着头，细长的睫毛微微垂下，掩住她如淡黛的眉眼。

    她轻声道：“侄女不知。”

    流芳阁内只剩下两人一跪一坐，王氏也卸下了往日在外的宽和大度，一股无法抑制的怒火从心底窜出。

    她派人去打听过今日那书院的情况，可真叫人大开眼界！

    没成想这个平日里看起来乖巧听话的侄女，竟然如此有本事。难到以前的乖顺姿态，都是装出来的不成？

    “你不知？”王氏冷笑一声，语气阴沉，“好一个不知！我