朱蓝山神色怅然，于林清越对面落坐。www.huayunge.com

    此时，天色太晚，他们已经进了房中。

    屋内暖意融融，林清越正就着炉火取暖，思绪却似飘回了往昔，感慨道：“那百岁老妇与我们细讲过，当年，她年仅十三岁，便被从中原辗转卖至关东。满心以为会被卖予大户人家，从此在深宅大院里为奴为婢，安稳度日。怎料因她容貌算得清秀，被贩子几经倒手，最终被卖进了当时颇有名气的九重楼里。那种地方，她也算不得出众了，所以无缘登上官老爷们寻欢作乐的席面。”

    “此后便被安置在第十层，沦为奴女，专门伺候其他九层的姑娘们，众人皆唤她作小枝。”

    林清越微微顿了顿，目光中似有不忍，“过了些时日，她才惊觉，自己未生得那般貌美，反而是件好事。”

    “住十层的虽为奴女，但九重楼一层的姑娘也没好到哪去，她们要专们伺候官爷宅邸的小厮们。这些人找姑娘时，他们的主子们往往都在楼上几层，沉醉于声色犬马呢，小厮们留守一层，便将满心欲念发泄在一层的女孩身上。每至夜晚，那凄惨的哭嚎声不绝于耳，时有被虐致死的女孩，冰冷的尸体横陈。当年，小枝的差事，便是为这些惨死的女孩穿上最后的花衣裳，送她们最后一程。”

    “其余楼层的女孩，境遇同样好不到哪儿去。有时，姑娘们数量不足应付来客，便会从第十层挑拣些奴女临时补上。所以平日里十层的女努们也不敢懈怠，需得听训，研习诗词歌赋、琴棋书画，力求掌握讨巧之事。”

    “十层楼的奴女们身着朴素灰衣，与其他九层花枝招展、浓妆艳抹的女孩们站在一处，仿若来自两个截然不同的世界。为了不落入伺候小厮的境地，大家都卯足劲儿，盼着能往上层爬。虽说平日里那些楼上的姑娘对十层的奴女很不屑，但在某些时候，还是需她们代替自己穿梭于九层之间，传递消息的。”

    朱蓝山满脸困惑，问道：“代替她们穿梭在其他九层中，为何事？”

    此时，夜幕如墨，缓缓笼罩占梦房，气氛压抑诡谲。

    屋内烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡。

    朱蓝山话毕，一阵凛冽寒风呼啸而过，将破旧的窗扇吹得“嘎吱”作响。

    林清越不慌不忙，慢条斯理地撕扯着手中的鸡肉，继续道：“九重楼的规矩，实在令人作呕。低层的女孩若想晋升一层，便需苦等自己楼上的姑娘死去一个，才有填补空位的机会。一层的要上二层，就得眼巴巴盼着二层的香消玉殒；三层的若想去四层，便只能静候四层的命丧黄泉。”

    郭文照面露惊惶之色，眼中满是恐惧：“若是一直无人死去呢？”

    “那女孩们便只能各施手段，自谋生路了。”林清越微微叹息，“毕竟，身处的楼层越高，所遇官爷的品阶也越高。高层的姑娘便会得到管事们更好的照顾。为了能好好活着，求得生机，下层的姑娘们不惜对上面的痛下杀手，而上面的也时刻提防着，想着法子除掉下面的威胁。只是，各层之间的女孩们平日里不能随意相见，所以伺候众人的奴女们，便成了姑娘们暗中谋害他人的帮凶。”

    “小枝生性善良，不愿卷入血腥。可若不参与其中，便会被几层的姑娘们合力排挤，依旧会陷入孤立无援的境地。她胆子又极小，无奈之下，只得总装患病，可一旦装病，又难逃管事毒打。即便如此，也好过杀人。所以小枝始终没什么长进，总是徘徊在一层，伺候最低阶的姑娘。”

    “看着一个个被扔进河里的女孩尸体，小枝也越来越怕，过的心惊胆战，生怕自己被选中成为楼里的人。可她终究还是被选中了，却不做姑娘，而是被指使，去谋害楼里最为美貌、平日众人皆难得一见的姑娘——阿九。”

    “阿九究竟姓甚名谁，早已无人知晓，只因住在第九层，众人皆称其为阿九。九重楼的规矩，死一个阿九，便会有新的阿九填补其位。小枝曾听闻现今这位阿九，是历任阿九之中在位最久的。只因吴县令对她特别宠爱，没有来客时，阿九便会被吴县令接入府衙中。”

    “于是，其他几层的姑娘们不约而同想着：‘咱们这般整日杀来杀去，有什么意思？楼上那位阿九，可是高高在上，冷眼旁观着咱们的丑态呢。”

    “那究竟该选派何人去毒害阿九呢？诸多奴女早就混得脸熟，不少已成为各层姑娘的心腹。再者，倘若毒害阿九一事成功，万一得罪了吴县令，一旦被彻查，死个奴女无关紧要，可若是牵连到自己，可就追悔莫及了。挑来选去，在她们眼中，命如草芥的小枝便成了不二之选。”

    当小枝颤颤巍巍，深夜里手托一盘毒酒前去拜见阿九时，却见阿九早已安然静候，见她来，脸上立即绽出一抹笑意，轻轻朝她招手，柔声道：你来，我正等你呢。

    阿九还贴心地为小枝备下许多难得吃到的糕饼。

    小枝见状，心中大惊，双手不受控制地颤抖起来，手中的毒酒杯盏瞬间落地，摔得粉碎。

    她惶恐