新年，在一场纷纷扬扬的大雪中来临了。www.shishuxuan.com

    乔被邀请到朽木家参加宴会，她每逢假期便会来这里暂住，和绯真一起看书聊天，说说流魂街的故事。家里的仆人们都忙碌起来，大贵族家里的年节自然也不是流魂街那样的地方能够相提并论的，要准备的东西太多。

    然后，乔把自己那份贺礼送去管家的屋子里以后，女仆们也点上了院子里的大灯笼，朽木府变得绚丽多彩。

    倒有些《源氏物语》里的感觉。

    “白哉大人，差不多可以开始了。”

    身为主母，绯真在这些仪式上都要担任重要的职务，由于有些劳累，脸色也略显苍白。

    “嗯。你也休息一下吧。”白哉扶她走到自己身边，一起落座。

    宴会开始了，有许多小贵族的代表前来恭贺，节目里的歌舞并不算有趣，所以乔也没有什么兴趣看下去，绯真注意到这一点，对她笑着搭话道:“这是你第一次参加贵族正式的新年宴会吧？久南。”

    她坐正恭谨地回答:“是。”

    绯真的笑容更深了:“其实我也是第一次，所以你大可不必紧张。”

    她看了一眼周围端坐的各家贵族代表，想着这也由不得自己啊，但仍旧顺着绯真的话作答:“是。”

    去年这个时候，季子小姐尚且健在，小奏也还在青上居酒屋。曾经陪着自己一起过年节的人，现在却都已经不在身边了。她低下头，默默啜饮着杯子里的茶水。

    “好漫长啊。”她觉得有点忧郁。

    一想到以后还有无尽的日子要熬下去，身边的人也会一个接一个地离开，便有点心痛吧。

    “诶？”绯真以为自己听错了。

    “未来。好漫长啊。”她喝光了杯子里的茶，喃喃道。

    “……是这样吗？”

    绯真突然像是在耳语一般，轻轻地叹息着。

    乔意识到了自己的错误。对于她来说漫长得看不到边际的未来，在绯真眼里却是遥不可及的东西。五年，不过短短的一瞬而已。

    “对不起，我失言了，请别放在心上。”她恨不得抽自己两耳光清醒一下，竟然在绯真面前说出这种话，真是蠢到家了。

    “不，没关系。”

    绯真好像并不在意。她看着绯真的脸色，却愈发担心起来。

    宴席散后，她找到了在院子里独自散步的朽木白哉，小跑着追上去，想要一探究竟。白哉看到她似乎并不惊讶，只是用一种意味不明的目光打量着她的眼睛。

    乔开口道:“朽木队长。关于绯真的身体，四番队那边……”

    “说是并无大碍，只需好生调养即可。”白哉的话让她心里悬着的石头终于放下。

    她松了口气:“那就好。我看她最近频繁地往流魂街跑，总担心……”

    “她会照顾好自己的，在没有找到她的妹妹之前，她不会允许自己那么简单地倒下。”白哉的语气有些强硬，不知是否是在掩饰他的无力。

    “请别做出让自己后悔的事。”

    “……这是绯真的意愿。”

    这算什么？毫无凭据的信心？

    她忽然有点生气。

    如果有人来指责他就好了。可他们都不敢。又或者，他们觉得容忍流魂街的女子嫁入豪门的朽木白哉已经付出了太多，谁也不能做得比他更好。

    但绯真呢？就这样死掉，真的心甘情愿吗？没有人能替她说出“任性”的话吗？一句也没有吗？

    她嗫嚅着唇，用冷静的嗓音挤出一串锐利的批评:“朽木队长，您是个懦夫。”

    “……”

    他未曾料到她会如此直白地指责自己。一时惊得忘了回答。

    她的攻击越来越猛烈:“有时候，我觉得您是个比外表看上去笨拙很多的人。您没有勇气反抗不合理的制度，也不愿为她抛弃队长和家主的职责，却想和喜欢的人相守，最后的结果，就是所有的压力都由绯真主动为您承担。这太狡猾了。您永远不必在两难面前做出选择，不是么？！”

    一段漫长的沉默后，白哉转身而去。

    “你该回席了。”他只用无情的一句命令作为表态。

    第一次有人敢当着他的面说出这种话。他也明白，绯真在这段关系里牺牲了太多。但他视责任为一切，他没有别的选择。

    看白哉像被惹恼，乔一时有些不甘心。

    这不是外人能干涉的家事。她唯一能做的，就是祝福绯真能撑得久一点。

    就算……离别是一种必然，也希望那一天能够晚些到来。

    她默默地朝着白哉鞠躬，算作是告别，然后转身走回自己的房间。

    目击了这个画面的下人们纷纷对她弯腰俯首，好似也被刚才她和白哉之间的争吵吓得不轻。绯真站在人群的最末尾，笑而不语，望向