十六载风霜雨雪晃眼而过。

    李怀安刚到不惑之年，便已重病缠身，两鬓斑白同六旬老者无异。

    连日大雪，他入冬后再感风寒，卧床半月也没见好转。

    昔年被他收养的孩子，如今已及冠。

    程琅打水进来给他擦脸时，他平静又虚弱地吩咐自己的后事：“我去后，不必替我操办丧事，就在后山草草埋了便好。”

    程琅眼眶一涩，强装无事道：“先生胡说什么，不过是场风寒，再喝几贴药便好了。”

    李怀安不让程琅唤自己义父，他说自己一介罪人，此生还活到现在，就是为了赎罪的，只让他唤自己先生。

    “我自己的身体，我自己有数……咳咳……”一句话没说完，他便呛咳起来，身形干瘦佝偻，好似寒夜里一盏随时会被冷风吹灭的燃尽之烛。

    程琅替他拍背顺气，忍着发红的眼眶道：“今年开春，城里还有不少孩童都想来先生这里开蒙呢，先生身体硬朗着，很快便会好起来的！”

    像是害怕李怀安再交代后事，他又道：“今日城主府接待了两位贵客，其中一位虽是女流，刘大人却皆唤她们二人小侯爷，倒也是稀奇，想来应当是徽州谢家的人了。那姑娘听刘大人说了先生您十余载一直在乡邻间免束脩教书的事迹，还说改日想来看看您……”

    程琅还在絮絮叨叨说着自己在城主府的见闻，李怀安却已什么都听不清了。

    被流放到这苦寒之地二十载，他再未见过故人一面，如今时日无多，倒是故人子女来了此地。

    他疮痍愧疚之余，忽又有一股怆然涕下之感。

    便是在此时，院外传来了敲门声。

    “李夫子在家吗？”

    程琅放下手中巾帕朝外看了一眼：“我去开门。”

    院门打开，是城主府的人和一众少男少女立在外边，为首的那对双生姐弟程琅见过，正是今日在城主府有过一面之缘的那两位贵客。

    两人虽是孪生姐弟，样貌和性情却并不像。

    一人绯色骑装，杏眼琼鼻，灿若骄阳，一人玄衣劲装，清隽内敛，少年老成。

    程琅虽在城主府做事，却还从未见过这般尊贵的人物，一时间不知如何招呼。

    城主府的公子忙道：“程兄你今日早早离去后，两位小侯爷听说先生病重，这才特来看望先生。”

    那绯衣少女当即一抱拳：“未曾提前告知，叨扰了。”

    程琅连说没有，引着二人进院。

    李怀安在屋内已听到外边的声响了，在程琅领着二人进屋时，瞧见那那一身红衣的明艳少女，仍是怔忡良久。

    当真和多年前那位女侯，是一个模子刻出来的。

    少女和少年朝着李怀安抱拳：“叨扰老先生了。”

    李怀安却只是望着他们笑，笑着笑着，已有些浑浊的眼里，便有了泪光，他说：“李家的罪，我赎不完了……”

    少女似乎知晓他是谁，道：“当年之祸，非老先生一己之力铸成，老先生留在此地二十余载，每逢战时便前往城门督战出谋献策，多年来呕心沥血替城内百姓谋求商路，也教无数贫寒学子读书认字，老先生的功绩，消不了李家曾经的过错，却也可以无愧于心了。”

    李怀安看向少女身旁站着的玄衣少年。

    少年的眉眼也像极了威慑北厥二十余载的那位武侯，他朝着李怀安浅浅一点头。

    李怀安好似透过他们瞧见了故人，双目依旧泪涟涟，只是又笑了起来，笑容里带着解脱的释然。

    那天夜里，这位赎罪了半生的老者，嘴角噙着笑离开了人世。

    后事依他遗言一切从简，当地百姓知晓他半生的忏悔和愧疚，也未颂其功德，只有受过他教化的那些学子，在他葬身的那片后山，每人种了一株桃树或李树。

    次年春，整座山上的桃李花开缤纷。