一夜驿站柴房里，一直传出断断续续压抑到了极点的哭声。

    小侄儿死后，李怀安也大病了一场。

    当真是形销骨瘦，双目无神，再也看不到半点曾经那个清贵端雅的李家公子的影子。

    押送这批流放犯人的官差都以为他要挺不过来了，可李怀安偏偏又活了下来，还一路走到了肃州。

    他变得寡言少语，通常一天也不见他同谁说一句话。

    但他又默默做了很多事，流放的犯人自己吃食尚且不够，大家为了避免挨饿，一个窝头都得扮成两半，留一半揣怀里饿到不行的时候再吃。

    他流放路上遇上乞儿，常把自己都舍不得吃的半个窝头都施舍给乞儿。

    偶尔遇上胆大敢同他说两句话的，他还会教对方几个字，甚至也帮几个乞儿取过名字。

    随行的官差和流放的犯人都只把他当个笑话看，觉着他这是泥菩萨过河，自身都难保，还有闲心去同情那些乞儿。

    李怀安从不解释什么，只依旧固执地做着这些。

    有族亲看到他总是剩半个窝头，留着施舍给去下一个地方遇到的乞儿，干脆直接抢了他的。

    他挨了一顿打，去河边洗脸上的血迹时，看守他的官差瞧不惯他这副平静泰然的样子，出言挖苦：“李大公子，您自个儿都落魄到这份上了，还假仁假善给谁看呢？合着当年关中大旱，江南水患的贪墨案，同反贼勾结的卢城血案，都不是你们李家一手促成的？ ”

    水声潺潺，李怀安看着自己在流水中模糊不清的倒影，垂下的脏发遮住了脸上微苦的神情：“官爷说得不错，李家的罪，关系着成千上万百姓的性命，赎不完的。但罪民心中愧疚，比起死了一了百了，还是想替被李家辜负过的百姓，做些事，偿还罪孽。”

    官差听得他这番言辞，先是一愣，随即便讥讽笑了声。

    但李怀安对这些讥嘲声一直都无动于衷，只默默做自己的事，一开始官差和随行的犯人还拿他当个乐子，后来不知是不是觉着他的反应无趣，便也懒得再拿这些话去刺他了。

    流放之徒艰苦，李怀安脚上的布鞋在离京不到两月，破得彻底不能穿后，他跟着驿站里打杂的老翁学会了编草鞋，那双曾经踩惯了锦靴的脚，在磨出血泡和一层又一层厚茧后，如今穿草鞋也不觉扎脚了。

    那曾经执笔作画的手，也早粗糙皲裂得不成样。

    这一路，他替随行的不少族人也编过草鞋。

    可在这年十二月，李氏族人终于抵达肃州时，来时的百余口人，活下来的依旧寥寥无几。

    这便是“死罪可免，活罪难逃”的流放。

    肃州地处西北西境，荒凉苦寒，放眼望去四处都是荒漠，只在有水源的地方筑黄土为城，聚居起了人口。

    城内大多都是戍边的兵卒和流放过来的犯人，聚留在这苦寒之地的本地人极少。

    新帝继位，镇守关外的武安侯回京辅佐幼帝当了摄政王，关外蛮族又蠢蠢欲动。

    肃州边城在几番被蛮族骚扰后，守将下令先加固城防，李怀安这一批刚至肃州的流放犯人，便被赶去修城墙。

    李怀安一文弱书生，手不能提肩部能抗，去的头一天便狠吃了一顿鞭子，满背鞭痕，第二日依旧要被赶起来去修城防。

    单薄的背脊扛不起那些沉甸甸的厚重砖石，不慎摔到在地，磕坏了一块砖石，监工的官兵便恨不得要吃人，鞭子劈头盖脸地落下来，被打到的地方似被毒蝎蛰过，火辣辣的疼。

    好多次李怀安都怀疑自己会被打死在这里，但他心里升不起一丝一毫的怨恨。

    侄儿病死的那个寒夜，他突然就明白了那些因李家的计谋家破人亡的普通百姓，当年有多无助。

    这世间的许多苦，终是切身尝过了，才明白是何滋味的。

    修城墙的苦和累，比起城破时死于乱刀和马蹄下，又算不了什么了。

    可就是战争这样的人间炼狱，李家甚至亲手操纵过一场。

    昔年李怀安作为监军去前线督过战，他见过那等残像，心中也怜悯动摇过，可想起祖父说的，扳倒魏严，是为了让天下更多百姓过上好日子，他又冷眼旁观了。

    如今砌这一砖一石的成了自己，他终体会到了那些被李家冷漠牺牲的百姓和将士，经历过怎样的磨难和挣扎。

    也懂了当初樊长玉和谢征在得知一切都是李家操盘时的愤怒。

    他们一个来自民间最底层，一个少年时便去了军中，没人比他们更清楚，底层的百姓和兵卒，过的是什么样的日子。

    李家的计谋，又轻而易举就摧毁多少个苦苦支撑的家庭。

    越是明白这些，身上那座罪孽的大山便压得李怀安愈沉。

    终是他醒悟得太晚。

    死在这里，缓解不了他心中万分之一的罪孽，却是他最好的归宿。

    但他终究是没死成。