张飞并没有收到刘备的传信，半真半假的消息也是金茂命人传给他的。

    见过关羽后，张飞就老实地回西南军区复职去了，惩罚自然免不了，直接降三级成了后勤打杂校尉之一。

    从此之后，张飞老实了许多，甚至思想也放开了，娶妻生子，还纳了几房小妾，日子逐渐变得平淡。

    仕途上，张飞最终也就封了个列侯，到少将便再也升不上去。

    洛阳。

    刘备没有等到关羽、张飞的回信，心灰意冷之下，意外从士族口中得知，刘协有意退位让贤，新皇是谁自然不用多说。

    即便这只是一种猜测，然而，刘备这些年也不是白混的，立马就感觉出其中的真假。

    这天，刘备单独求见刘协。

    “陛下可是要退位？”

    如此直接的问话，让刘协很是不爽，再怎么说，他也是皇帝，还轮不到刘备来质问。

    “放肆！”

    刘协大怒，拍案而起，殿内的气氛瞬间降至冰点。侍卫们纷纷投来警觉的目光，却不敢轻举妄动，只因这二人，一位是名义上的九五之尊，另一位则是仅存的九卿。

    刘备面不改色，目光坚定，他深知自己此行的目的，也清楚自己与刘协之间那微妙的君臣情谊。他缓缓上前一步，声音低沉而有力：“陛下，臣非有意冒犯，只是天下大势，已然明朗，陛下只需让吴王还政，这天下便还是大汉的天下！”

    刘协闻言，怒气稍减，但眼中的落寞却难以掩饰。他长叹一声，缓缓坐下，目光空洞地望着殿外的天空，仿佛在回忆往昔的辉煌与今日的无奈。

    “玄德公，说得轻巧。还政二字简简单单，可真能做到吗？”

    刘备见状，心中暗自叹息，他深知刘协的无奈与挣扎，也理解其作为君主的苦衷。他上前几步，躬身行礼，语气温和却坚定：“陛下，臣愿以微末之躯，为陛下分忧解难。若陛下信得过臣，臣愿誓死请求吴王还政！”

    刘协闻言，目光中闪过一丝复杂的情绪，既有感激也有期待。他深知刘备的才能与忠心，更明白此时大汉江山需要这样的忠臣良将。他缓缓点头，声音中带着一丝疲惫与释然：“玄德公，朕……朕信你。只是吴王并不好相与，你还是别去了。”

    刘备心中一凛，明白刘协的担忧与顾虑。他躬身再拜，大义凛然道：“臣便是死了，也是为大汉社稷而死，后人自会称颂，陛下不必为我惜身！”

    此话一出，刘协反倒起了爱才之心，禅让之事，无法阻挡，还不如为将来的事好好谋划一番。

    “罢了。”刘协捂着脑袋躺在龙椅上，无力地说道：“如此大事，岂是一个人三言两语便可解决的事。”

    “玄德公好意，朕心领了。今后若是玄德公不弃，我便是成了无用之王，也定要为玄德公谋求一官半职！”

    刘备闻言，心中涌起一股暖流，他深知刘协此言非虚，乃是出自肺腑的感激与信任。他连忙上前几步，再次躬身行礼，言辞恳切：“陛下言重了，备虽不才，但得陛下如此厚爱，实乃三生有幸。备愿以绵薄之力，护我大汉江山周全，无论陛下身在何处，备都将视陛下为君，忠心不改。”

    “至于官职，备从无贪念。只愿陛下能安享太平，待天下安定之日，再论功行赏亦不迟。当前之急，乃是稳定朝纲，安抚民心，备愿领兵在外，扫清寰宇，还百姓一个朗朗乾坤。”

    刘备的眼神中闪烁着坚定的光芒，他深知前路艰难，但为了大汉的复兴，为了黎民百姓的安宁，他愿意付出一切。

    刘协见状，心中略感宽慰，他深知刘备的忠诚与能力，是当下能够依靠的少数力量之一。

    但是他却摇头道：“玄德公心怀天下，朕甚感欣慰。领兵之事暂且不论，朕倒是希望玄德公能助我完成禅让之事。”

    刘备不可置信地抬头，刘协亲口承认这件事还是给予刘备极大的打击。

    刘备的眼中闪过一丝愕然，随即迅速恢复平静，他深知在这乱世之中，皇权旁落，禅让之事虽非他所愿见，却也是现实所迫。他缓缓跪下，双手抱拳，声音沉稳而坚定：“陛下，臣虽不才，但誓死效忠大汉，若禅让之事真乃天命所归，臣必当竭尽全力，确保过程平稳，减少动荡，护我大汉子民免受战火之苦。”

    刘协见状，眼中闪过一丝复杂的情绪，既有对刘备忠诚的感激，也有对江山易主的无奈。“玄德公，你之心意，朕已知晓。朕虽为天子，却已无力回天，只愿这天下能在贤能之人手中，重归太平。你与曹孟德、孙仲谋等诸侯相比，更显仁德，朕相信你定能带领大汉走向新的辉煌。”

    刘备闻言，心中五味杂陈，他深知自己接下的不仅仅是一个国家的重担，更是无数百姓的期望。他再次叩首，誓言旦旦：“臣刘备，定不负陛下所托，不负天下苍生。待时机成熟，臣定将扫清四海，恢复汉室荣光，让百姓安居乐业，共享太平盛世。”

    随后，刘备与刘协商