《嫌疑人他总是吃不饱》 

    白芷兰不由心下大骇：竟然又是淮阳侯府，又是华尧！

    她双手颤抖，手中的腰牌险些脱落，脑中浮现出宫中薇芜姑姑透露的消息：华尧在世子于秋日宴上遇害后，竟未请旨，擅自率百名禁军连夜出城追凶。

    再联系陆官差今日拜访时的言辞——淮阳侯府张贴了一张通缉画像，却被长公主府的亲卫收回。那画像，正是根据当铺掌柜的描述绘成。

    结合二者所言，华尧出城所追的凶手定然就是掌柜见到的那人，也就是阿沅。

    可阿沅去当铺是应当是乔装易容了，且一直待在城里，并未出城潜逃。因此，华尧出城追凶必然毫无所获。

    陆官差当时暗示她，当铺掌柜已死，是被华尧所杀——为的不过是泄愤！

    一想到这里，白芷兰心中沉如寒铁。华尧本就性情暴戾，一朝痛失爱子，萱茗院上下满院仆从皆被他残忍屠戮，甚至连知情的当铺掌柜也未能幸免。

    如今，华尧在追凶未果后，将屠刀挥向无辜村民，屠杀郭家村全村人，又有何难以置信的呢？

    白芷兰久久沉默，腰牌在她指尖显得冰冷刺骨。与此同时，人群中渐渐有人认出了腰牌上的字样，大惊道：

    “这、这牌子上写着淮阳侯府！”

    “淮阳侯府！竟是淮阳侯府的腰牌！”

    一石激起千层浪，百姓纷纷骚动。

    “难道屠村的凶手是淮阳候府的人？”

    “我一做猎户的朋友说，他昨夜在城外西北二里的山脚下见到了淮阳侯府的人马，那衣服，那气派，他准不会认错！莫非就是那时……”

    “听说侯爷今日还在长公主府门前闹了出了不小的事呢。”

    “哎，你们听说了吗？有人传淮阳侯世子死了，不知真假？”

    “这话你也敢说？不怕侯爷拔了你舌头？”

    “岂止是拔舌头！敢诅咒世子，侯爷会剥了你的皮！”

    眼看争论声愈演愈烈，白芷兰听得胆战心惊，若是华尧并不欲此事传开，而这些百姓却都已知道了，按照华尧的阴狠性子，恐怕这些百姓都难逃一劫！

    她忙高声喝道：“休得妄言！此事尚无定论，一块腰牌不足为凭，切莫妄下断言！”

    人群微微安静了些，但仍有一个高亢的声音质疑道：“只是碰巧路过村庄？还落下腰牌，岂有这等巧事？”

    众人也纷纷附和：“就是啊！哪有这么巧的事！”

    白芷兰强压心中不安，硬着头皮道：“此案本官自会查明，但目前案情尚未明朗，还请诸位不要妄自揣测！”

    人群中那个高亢的声音冷笑道：“不过是官官相护罢了！”

    顿时百姓们再度哗然：

    “不错，淮阳侯府行的恶事还少吗？这回又想包庇过去？”

    “分明是一丘之貉！”

    “我还记得，去年太子带头闹市纵马闹事，伤人无数，淮阳侯世子也是纵马者其中之一！”

    白芷兰知晓此时再难压制民怒，可皇城之下，淮阳侯府手眼通天，若再任百姓肆意议论，只怕此事会传到华尧耳中，难保不会引起他的愤怒与报复。

    她咬紧牙关，猛然一指人群中那名高声质疑了好几次的大汉，厉声喝道：

    “大胆刁民，竟敢在此煽动百姓！阿沅，给我将此人抓出，重责……重责一大板！”

    阿沅应声而动，纵身入人群。那大汉脸色骤变，立即转身逃跑。

    可阿沅虽有轻功在身，奈何人群拥挤不堪，那大汉脚程亦不慢，二人追逐间，顷刻便消失在夜色中，不见了踪影。

    白芷兰望着捣乱之人逃走，微微松了口气，转身对那鸣冤的妇人与男子道：

    “眼下夜已深沉，纵使赶赴郭家村查案，天色昏暗，验尸搜证皆非易事。况且今日乃官府休沐之日，一时难以召集人手。”

    她稍顿，沉声道：“但请放心，明日我定会将此案上禀陛下，务必给你们一个交代。王子犯法与庶民同罪，若真是淮阳侯府犯下屠村的滔天之罪，陛下定不会姑息！”

    说这话时，白芷兰心中惴惴，神情却不露半分，语气坚定。

    妇人闻言，泪眼婆娑地说：“既然大人如此允诺，民妇便在此等候天明，直至百官上朝，等大人的交代。”

    说罢，妇人缓缓席地而坐，身旁的男子亦随之坐下。

    白芷兰深叹一口气，劝道：“夫人有孕在身，更应该爱惜身子。夜寒露重，若动了胎气，岂不伤了腹中孩儿？”

    妇人却坚定道：“这孩子的外公外婆、舅舅舅母，还有表兄姐们，具惨死于贼人之手，他此刻随我与夫君同在此处诉怨，便是为亲人尽一份孝心。”

    白芷兰听此言，知她心意已决，遂不再劝，只担心她身子难以承受夜寒，索性坐在她身旁，陪着她一道守夜。