《承颐清欢》 

    日上三竿，稀音楼走动的人渐多，工匠搭台，侍女洒扫，好不忙碌。

    顶楼房间里的香炉静静燃着，容貌姣好的女子坐在铜镜前梳妆，眉间花钿更添妩媚。

    炉上几缕烟忽被风搅乱形状，身后响起脚步声，上胭脂的手在唇边轻顿，随即勾起一抹笑。

    她毫不意外，披上衣服转出屏风，来人的目光落于桌案棋盘，未转半分。

    “稀客啊。”她推过茶盏，随后盈盈一礼。

    顾承琝执起一枚黑子，语气不咸不淡：“听闻玉娘子今日登台。”

    玉娘子当然不会觉得顾承琝是为了听戏而来，她坐在白棋一方，细细端详男人的脸，想看出些许异样来。

    顾承琝每年只来一回稀音楼，而且是在秋分时候，这般不苟言笑的人无意戏曲，找她多为正事。眼下正月刚过，他显然不该出现在这里。

    “侯爷抬举，我又不是头一次唱，竟值得你赏脸。”玉娘子谦逊道。

    棋局破了大半，顾承琝抬眼看向妆容艳丽的女子，坦然笑言：“倘若要捧场的另有其人呢？”

    “别是那位永颐堂的堂主吧？”

    昨日永颐堂堂主被带去衙门，由头是杀害稀音楼班主，外街不少人都看见了。

    她本以为这倒霉女子就此做了替罪羊，没想到一天的功夫就被放了出来，再一打听，才知道是某位权高势大的爷把人带走了。

    顾承琝意有所指道：“玉娘子消息好灵通，看来在朔京的耳目不少。”

    玉娘子本名玉烟陵，是他四年前在南阈救下的中朔人。

    玉烟陵拿着领粮草图向他投诚，甚至主动回到敌营，陆续做了定阳军大半年的暗探，南阈分军最终被俘，她功不可没。

    除此之外，他发现此女会些拳脚功夫，于是正式收她做暗线，给银票，派人手，送其回朔京。

    玉烟陵的戏越唱越大，不久便能借戏楼老板的名头，继续替他接触朔京形形色色的人物，上至权贵下至市井。这些年虽不居皇城，却少有他不知道的事。

    “这年头哪哪都不安生，身边有几个机灵的，多少叫人放心些。”玉烟陵笑着拿走一颗黑子，“我的耳目就是你的耳目，我们不都是侯爷豢养的爪牙？”

    “天子脚下，岂敢妄言。”顾承琝又食一子，眼神带着警告。

    棋局已定，玉烟陵摇头认输，思索着那位得他相助的女子。

    她幼年学戏，不想遇上战乱年生，原先的戏班子开不下去不说，自己也被班主卖给人牙子，送至边关。

    某天夜里将领要她来帐中唱戏，不料正巧遇上顾承琝的军队突袭，她便趁乱逃出，还顺手拿走了帐内的粮仓图。

    后来虽获顾承琝的信任，但她始终觉得这个男人并非仁慈之辈。毕竟是斩了数千头颅都神色不改的人，如今却护着一个名不见经传的堂主。

    玉烟陵眉梢微挑，复恭敬道：“明白了，侯爷的贵客就是我的贵客。永颐堂堂主大驾光临，稀音楼自是要好生款待的。”

    顾承琝又从袖中拿出巾帕，放于桌面。玉烟陵打开看见袖箭，喉间随即一滞。

    “南阈奇毒，稀音楼班主的死因，还请玉娘子言明。”顾承琝镇定提醒，“当日从你的稀音楼射出。”

    言语间似在责令她及时举证县衙，实则是提醒稀音楼藏有异类。

    玉烟陵把箭收好，心中骤紧。

    “侯爷放心，我会彻查稀音楼上下，如有奸细，我亲自押到侯府。”眉间花瓣微皱，她斩钉截铁道。

    顾承琝看着她，话头一转：“往年来听闻你手底下有个月琴弹得不错的，这几日倒是没听过。”

    玉烟陵起身添茶：“侯爷想听，今日就请她为我伴奏。”她面上平静，握住壶柄的手已经烫红。

    顾承琝瞥她一眼，而后不言。

    ＊

    檐下风铃一动，卫知颐就想起生辰那日。

    那人眉目如画，就这样走到面前。

    怕她为细作所伤，送她剑防身。

    救她出县衙。

    今日还要请她看戏。

    不说青梅竹马，哪怕是个普通人，做到这份上，说心中无感都是假的。

    可一低头，密密麻麻的字又将她拉回当下。

    班主一事过后，卫知颐在择人入堂这方面就更加谨慎。

    俗话说得好，苍蝇不叮无缝的蛋。

    堂外有细作，堂里必有内应，而且还得是熟人作案，至少是长时间在永颐堂做事的人。

    永颐堂开办一年有余，起先规模虽不大，可也招收了不少堂户。光班主撕掉的那页就有五六十户，户主下还有帮工，帮工来历各异，少不得有不明身份者混迹其中。

    正月前后亦收纳不少新户，如有问题更难求证。新旧杂陈之下，若要一户一户查，费时费力不说