楚平也不生气，任由她折腾，嘴上却宠溺地回答，“衣服带够了，笔墨纸砚也都放进去了，钱我也有，昨日公子才给我一袋碎银。”

    静静地等她检查完，又不慌不忙把东西收拾整齐。

    “你徒步去试场起码要花上大半天时间，中途累了饿了，千万要休息吃东西，不要怕花钱。但是……万一没遇到小摊儿，不行不行，我去厨房给你拿些吃的带上。”

    眼看着她就要出去，楚平一把拉住她的手腕。不知何时，他的大手已经能把她的手覆盖完全，个子也高了她半头。苏雪桥瞪大眼睛，其中很是疑惑，他被瞧得不好意思，干咳一声缓解尴尬，顺势转头。

    他垂下头嘟囔，“不……不用，我会照顾好自己的。”

    又是这样，楚平什么心事都不对别人讲，老是独自闷在心里。

    苏雪桥踮起脚尖，轻轻打了打他的额头，假装生气道，“不要害怕麻烦到我，你有什么需要直说，或者我陪你一起去吧。”

    以前哥哥科举，母亲在场外守了三日，父亲也难得放下生意去瞧了一眼。要是楚平出来见到别人有父母妻儿在外边等着，自己却孤零零回家肯定会很失望的。

    “姑娘真的不用，如果真要说我有需求，我只希望科举考上后，你能答应我一件事作为奖励。”想到那件事，楚平开心得不行，少有的笑得露出八颗牙。

    “何事？我能做到吧。”好奇何事要等考后才能讲。

    “能，上榜再跟你说。”他在心中默默许诺，雪桥等我功成名就，回来一定娶你。

    ——

    楚平顺利入了考场，待考官鸣放号炮，把拿到的试题仔仔细细阅览一遍，才不紧不慢下笔。这种题目对他而言易如反掌，早前先生教课，他还因为这个问题与他顶嘴，不过此次他倒是理解先生当时所言，想明白后，答题快的那叫一个行云流水，一气呵成。

    正当他写好答案，忽然身旁滚来一个小纸团，就停在他案桌前的地面，他很是好奇这是个什么东西，想着过去捡起。可屁股还没来得及离开座椅，就有两个士兵带着佩剑冲进来将他按倒在案前。

    他们收走了他的试题和地上的纸团，连带着人一起押送至主考官面前。

    主考官沈老认真检查他的户籍，又打开纸团看了看，叹气摇头，跟一旁的副考官说，“苏大人识人不善，竟出这档子事儿，真的可惜了。”

    然后对下边的士兵说，“押进牢里，等候发落。”

    楚平一路上几乎是发懵状态，忽然之间被押走，这会儿不知何罪就又让锁牢里。

    楚平拼命挣脱按着自己的士兵，大声发问，“放开我！考生楚平，想问问考官大人，因何事判我罪？”

    “你！好大的胆子！竟然与人互传小抄，这！”沈老举起皱巴巴的纸团，“就是罪证！”

    “不……这个不是我的。”他急得快哭出来，嘴里一直念叨，“不是我的……这个不是……”

    沈老朝旁边的士兵挥挥手，“无需狡辩，押去牢房。”

    苏清舟刚退朝就收到楚平作弊的消息，急急忙赶到考场直言要与沈老见面。

    他仔细将证据检查几遍，指着纸团和楚平的试题让沈老对比，“沈大人您瞧，纸团的内容虽能应答试题，可楚平写的答案跟纸团的根本就不一样，小生认为其中定是有人陷害无疑。”

    “老朽不是不帮你，苏大人同是科举为官的，你肯定知道科考的规矩，不论他是否抄袭答案，私传小抄便是重罪。我不敢隐瞒，此事我是要上报皇上的。”尽管苏清舟已经拉住他的袖口，沈老还是头也不回离开了。

    不出三日，整个京城都知道他楚平科举作弊，成为人们茶余饭后的谈资。苏雪桥去了好几次考场要面见考官，还去了当地衙门击鼓鸣冤，通通不受理还差点挨板子，幸亏苏清舟寻来，碍于皇上身旁红人的面子，这才放她回去。

    坐马车回家的途中，苏雪桥忍不住放声痛哭，把这几天吃的闭门羹，受到的所有委屈，毫不隐藏地抱怨给哥哥听，“哥哥，楚平他没有作弊，你相信他……我不知道怎么办了，他还那么小，现在肯定被人严刑鞭打，你能不能把楚平救出来，等送进宫里就完了。”

    “好好好，我知道你着急，我们都先冷静下来，你这种状态是救不了他的，我当然相信他是无辜，我再想想别的法子。”他轻拍着她的后背，边柔声安慰。

    事与愿违，最终楚平还是被押送进了宫，皇上将沈老呈上的证据仔细查看。然后走到楚平跟前，来回审视，原来他就是清舟向他推荐的人才，年纪轻轻走错路，亏得清舟如此信任他。

    不过抛去此人的罪行，感觉他的面容似曾相识，可是那人已经战死沙场，他的家人也被歹人杀害，无人生还。或许只是凑巧罢了。

    皇上见他还小，与旧人有几分相像，便多说了句，“小伙子，下辈子别太急功近利，踏踏实实做人。”

    自进宫以来，楚平便