属，可叹后嗣凋零，待桓邵元这代唯他一人。故而广收门生故吏以固朝中地位，桓越清的文采年岁恰逢其会，亦无族人掣肘，把柄在握何愁日后隐患。

    桓府三载，桓越清享赐田、给客、给卒吏、赏钱财等恩惠，她勤勉于读书之事，改头换面，音色着装习惯皆仿男子，未有行差踏错之举。

    桓越清年幼时解音弹棋，折花竞彩，好不欢快，眨眼间东海扬尘，物是人非。桓府多年时日，跟随被派来的师父研究学问，她唯有克制思念悲痛方能习得一二。

    本金尊玉贵的她，焚膏继晷，夕惕若厉，终日清醒压迫自我。长久下来，渐渐的，桓府众人一见都说她性子寡淡，远远望去只余骨子里透出来的冷寂。

    今朝天家下令擢选入仕者，蛰伏数年的桓越清自当被桓氏顶力推举，可奈何诏令速修，被举荐者策论为佳方能入选。

    *

    回忆暂至，桓越清无声侍立一旁。

    为桓氏数年筹谋，此间异动，桓氏定会有所作为。

    桓邵元箕坐小榻，微微倾身面对，手凭案几，更添风流儒雅。案上有鎏金香炉，烟雾朦朦，隐于其间，面容模糊，言语也暧昧几分。

    “自古圣言，谋万事者先谋一时，谋全局者先谋一隅，若为万全者，必手握毫厘，心及千里。”②

    桓越清一凛，欠身低语：“越清不才，还望大人不吝赐教。”

    桓邵元勾起一抹笑意，孜孜                                                驯诱，“我朝初建，高官厚禄、侍奉六亲孝廉洁者多矣，可论及民政，德才者鲜有。思及此事，陛下常忧思难寐，为解陛下烦忧，故而百官举荐，无论贵贱亲疏。”

    “诚然，玉台通涉经史，文义详熟，才思雅辩，明日策论，定能拔得头筹。”桓邵元话锋一转，搁置手中书，起身提步辞去。

    “大人谦恭多才，凡所言，莫敢不从。”

    桓越清明悟也不觉受辱，她本草缨之辈，得以苟活至今，唯有为家族正名除敌的信念坚守至今。官宦之路是唯一明道，谁也不能阻她入朝，哪怕抛却多年文人尊严。

    *

    骤雨初歇，青绫布障赘赘欲落，方将人送走的桓越清行至回廊处，就隐约听得人声。

    复行几步，环顾庭中，庭起半丘后有两人争论不休。

    一人衣着朴素，布哀布冠，正是新丧时，神情惊怒，双手紧紧握着拳头，指节因用力而泛白，仿似受了天大的羞辱。

    另一人翠被豹舄，奢华无比，桓邵元已是华冠丽服，此人比之有过之无不及。刻薄寡恩的面目在厉色中愈发尖锐，“主上招延俊杰，选中你是天赐恩泽，特来告知明日策题，”他昂起头，阴鸷轻蔑的目光打量那衣着单薄的少年子，冷然斥责，“布衣寒门岂敢违拗？”

    少年子明目似月，神姿高彻风骨俱在，“黔黎奈何，豪绅何如？豪贵咨横，苦百姓久矣。今陛下特诏国学策论，任凭高低，你敢不从？”

    “再者，尔等虎噬狼贪之徒，谈论诗书笔墨又岂不是辱俊杰二字。”少年直言不讳，意气风发之态令桓越清恍见故人，“你有高门士家可依，又怎知我没有？”

    华服之人显然不信，眼前人穿着寒酸恐难有高位举荐，“哪姓客卿？”他不信在本朝除却士族，还会有哪位官吏敢与他家大人叫板。

    “梁氏人，天下共主之仆。”

    华服之人猛地噤声，怔然片刻，继而勃然大怒横眉竖目直指，“敢尔！戏耍于我。”可他却无法反驳只言片语，这天下确是梁家天下，谁敢争论！

    争辩不过，华服之人拂袖而去，临走时，撂下狠话，“今日之事，待我回去定会一一禀报！”

    夜色深沉，为仿照自然之美，庭中山石林木泉流池沼密布，华服之人慌不择路，险冲撞藏于暗处的桓越清，幸而她挥扇隔开。只是，这一举动也让桓越清显露二人眼前。

    “桓公子！”华服人不复方才趾高气扬之态，恭谨之余又有几分忿忿。

    桓越清微微颔首，仿若不知户部尚书桓邵元与他家主子，身为尚书右仆射张道疾之间的恩怨纷争。

    至今朝中三派纷争，桓、沈两士族分庭抗礼，张道疾深得皇上厚爱，近几年愈发势大，隐有与两大士家平起平坐之态。

    华服之人正是张道疾的侍从，杨春白。

    待他匆匆离去，桓越清恍然想起庭中还有一人，转首回望，焉知撞进那人打量的目光中。

    抬手施礼，桓越清语气平缓，“褚兄。”

    褚季凌忽的一愣，瞅见是桓越清，皱起眉头，但还是朝她还了一礼，重新站直身子时，唇边却有一丝转瞬即逝的讥笑厌恶。