海棠以为刀莲生就是随口问一句，然后他就会忙着下田干活儿去了。

    他却站在那儿没动，也不说话。

    但耙田的事情并不是非她不可。昨天他还让她就在田坎上闲待着呢，所以她去不去田里无所谓。

    海棠便没再理会他，径直往左手灶屋外面走。那是去往寨子里的路。

    就在她快要转过土墙的时候，听到那男人在身后又大声问她道：“你什么时候回？”

    海棠回头。

    他漆黑的眼静静地注视着她。

    海棠想了想，寨子这么大，她又不是要挨家挨户走访，沿着主街道走走看看也能了解个大概了，便说：“我估计晌午的时候就回来了吧。”

    男人立即又问：“前晌还是后晌？”

    前晌是上午，早上八点到十二点都可称之为前晌。

    后晌则是下午，正午到日落之间。

    他问得这么清楚要干什么？

    海棠不说话了，站那儿看着他，不知其意。

    她这么一沉默，那男人立马失了镇定，他脸色不自在地把视线调开去看别处，嘴里说：“你要是前晌回来的话，就暂时别回家，去田地跟我一起回。你要是后晌回，就可以直接回家。”

    他撇过脸来又看着她，瓮声瓮气地加一句：“娘和妹妹们上午去背水，你要是直接回家的话很可能会撞见娘她们。娘就知道大上午的你没去田里干活儿了，她很可能会斥责你。”

    他身后，是刀家那栋破朽的两层土楼，黄的土墙灰的棚顶。他站在泥地上，说得一本正经，十分严肃。

    海棠“哦”了声，算是回应，冲刀莲生挥挥手，转身往寨子深处去。

    因为是早上，鳞次栉比的蘑菇屋，四下炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安乐祥和的景象。

    这寨子年岁悠长，潺潺的溪流穿寨而过，草棚土楼，古朴老旧。

    偶尔碰到男人女人黑衣黑裤，粗布包头，面色忧愁，形色匆匆。几岁稚子，男童女孩儿，天真快乐。

    时光混沌而缓慢。海棠觉得自己就像个闯入这古老寨子的外地游客，好奇地在这家门楼前停一停，那家院坝前站一站。

    寨子里很安静，估计劳动力都下地干活儿去了。偶尔看见几个白发苍苍的老妪和大爷，坐在门槛上或者蹲在门口，老婆婆膝盖上搁着一撮麻筋，手指不时放进嘴里濡湿，在绩麻接线，老爷子则抱着个发黄的竹筒咕嘟咕嘟抽水烟。

    海棠沿着主街道，看看停停，一直走到了寨子口。

    立在那道粗制滥造的木头寨门前，她抬头看那颗发白的牛头骨，想起半个月前，刀莲生领着她就是从这里进入碧约寨的。

    寨子下面就是一望无垠的梯田，弯腰的人们是在插秧，甩着皮鞭驱赶着水牛的汉子，是在耙田。

    往山沟下去的道路石头铺就，很宽敞，可供两匹马并行，如今，这条路上是一串串背水的女人。她们用着同一种姿势，把装满了水的木桶背在后背，宽布带套在肩膀上，行路缓慢，压弯了腰身，额头滴着汗。偶尔碰到几个用牛用骡子用驴拉水的寨民，就要轻松多了。

    碰见熟人，他们互相抱怨着，哀愁着，担忧着。

    猩红暮色下，忽然有人奔走相告，说寨神林那水潭里啥也没有了，干干净净的，就像是什么都没有发生过。

    人群骚动起来。

    “这是什么时候发生的事情？”

    “不知道。是满仓家的吃过晌午饭后去山里砍柴，经过寨神林无意中发现的。”

    “神树呢？神树怎么样？”

    “还是好好的！”

    “快去告诉头人和寨佬！”

    “怪事了！”

    “怪事？这是好事啊。不用祭神了，也不会耽搁农事了。”

    “那还得头人和寨佬他们说了算。”

    “他们家里不忙着栽秧？肯定先紧着农事要紧！”

    ……

    直到黄昏海棠才回到刀家。

    甩着手从灶屋外墙转出来，先看见一架木齿犁耙停放在院子的阳沟边。那犁耙干干爽爽，不像是才洗过的，都晒干了。再看见着黑衣黑裤、头上戴着黑色包头布的身材高大的男人蹲在灶房门口，就着茶水吃饼子。

    已是黄昏，远山的斜阳，猩红的余晖打在他赤裸的膀子上，男人吃得狼吞虎咽又怡然自得。

    海棠站在远处看了会儿。

    他忽然抬眼与海棠四目相对，慢慢站起身来。

    海棠上前，“你也才回来啊？”

    “嗯。”刀莲生点头。

    海棠瞟一眼他手里的饼子，又是那种干巴巴的各种豆子掺杂麸皮糠壳做的粗粮豆饼——喂骡子的。

    估计是之前做了准备喂招满叔婶家的骡子，因为提前把骡子还了，多做的豆饼又只能人来解决。

    但她不理解。