终是不忍地叹道：“嫂子，你们卖不卖了？不卖就下一家吧！这日头可不等人呢！”

    少年面色一沉，母亲仍然一旁嘤嘤哀求，但谁叫他们来得晚？急卖总是贱价的。那么那差了的银钱只得再抄些书捉些水产对付着过了。

    他轻拍母亲的手，面色沉了沉，于是问得也干脆：“一斤炭，去掉水钱，还剩多少？”

    烟锅袋想了想，道：“打实话说，今日这价卖得好，一斤收得是一文一，你这炭品好，扣掉就给你九厘五吧！”

    于是背上身的一百五十斤好炭，用一百斤的价就卖了。但那一日，也就只有他们娘俩卖出了这个价，后来他才晓得，那烟锅袋名叫冯阿九，是贩子里头最精怪最善乘人之危的人。

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    “后来呢？”这样的结局并不令人满意，“寻着那冯阿九了吗？”

    “我再也没见过那冯阿九。”青年轻轻摇头，端起茶壶，夹起一颗暗红的炭火扔进了小炉，“不是什么事情都要求个因果的。”

    束着藕色方巾的少女皱了眉：“我以为大人会找上门，想个法子叫他家求生不得求死不能。然后再给他个机会，叫他为你卖命卖到死。”

    青年瞧了她一眼，笑道：“原先倒是想过，后来官做大了，也就无所谓了。”

    如今他已兼了兵部和工部的差，图册之事全权交由他做主，六部里头已是说得上几分话的郎官。在好战之主的眼中，他更是一方绝佳利器。

    上一个像他这般步步高升的人，下一步便是一方大员。如今朝中又有姚太傅作保，想来封疆大吏指日可待。

    当一个人爬得足够高时，过去的委屈便成了可以选择的话本子，或是报仇雪恨，或是放过自己，都由得他做主。

    而唐祁不喜欢在这种事情上花费太多的时间。只是后来这府上每年的第一小簸炭火，都是这唐家郎官用瓦瓮亲自制的。这一习惯自他当了官之后便延续了十多年，直到现在。

    “这样做，想来也不止是为了记着当时受过的苦吧？”少女若有所思。

    青年定定瞧着那炭火明灭，“自然。”又转而看向她，“你这样聪明，不妨猜猜？”

    少女出落得修长挺拔，一双圆眼瞧着无辜，但在瘦削尖巧的面上却渐显沉稳之色。她想了想，依着他的性子，怕不是什么张良计过墙梯的缘故。既然叫她猜，想必是那又简单又想不到的。

    可蹙眉片刻，终是摇头，“猜不出，难不成是为了记着炭火怎么做？”

    “没错。”他一笑，随口道，“也许有朝一日潦倒街头，还能混口饭吃呢。”

    又拿起一根细细的炭枝递给她，“我这炭，无烟无水，还加了宓紫罗，若是要卖，那可不便宜。你闻，香的。”

    刘溪鸰低头嗅了嗅，面无表情地低哼一声：“骗人。”

    这时，门口传来低唤，“大人。”是何衍带回了信。

    主仆相伴多年，甫一对视，便晓得是哪桩事情。唐祁开口便问：“是谁？”

    何衍未疑由他，低声回禀：“是曹。”

    二人谈话并未避开她，说得是京中西厢市里近来肃清西北余孽细作一事，夜里头动静闹得颇大。

    下个月皇帝就要出城祭天，城中却再起这样的波澜，禁军厢军几方出动，夜里拿人杀人如切瓜砍菜，不晓得是为的个什么。老百姓只晓得宵禁愈发严实，该杀的得杀，该查的得查，只有配合鼓劲的份。

    但有眼色的人，自然能从这多源出兵的架势中瞧出些门道来——那便是有人借着这股风办自己的事。那么都有谁呢？

    而刘溪鸰听了个曹字，便晓得是曹让。想来那曹国公必是有什么把柄在他们手中，否则也不会在此刻对西北人痛下杀手。转念一想，这自然又与那西北之战或是寅郎印有关。

    可如今她已决计不再多管闲事，忙道一声:“我先下去了！”

    唐祁却道：“你站着。”他打开了信，上面是简单的两行字，扫了一眼，他便是一笑：“你不想晓得赵珏他们如何了？”

    她最是厌烦他那样的语气，可他一发话，她却还是站着了。“他死了吗？”她生硬地问。

    “没。”他就着炉子烧了那一小方字，青烟一缕，化为灰烬，“但应该过的不如何。”

    信中说，那倚笑楼也因是闻名京畿的西北花楼而被查封，但京都的异族人营生那样多，却没那楼里的死伤多。

    如今主仆有别，她便木着个脸道：“我不必晓得他过的如何。”她心道，我自己过的也不如何呢！又俯身一拜，“大人若另有吩咐，再唤我便是。我先下去了。”

    她一走，室内的气氛顿时有些古怪。何衍神色一凛，终只敢用余光瞧着唐祁。“大人，她，她……”

    唐祁抿了唇，终是一笑，笑得不算好看，他说：“由她去吧！”

    何衍默然。他不晓得他二人发生了什么，但这情况明显跟自己当初想