吃过两巡酒，赵杉见几个人说说笑笑，心情都放得开了，方才言说正题，道：“东王关切造船进度，又再三叮嘱务要实用。蒸汽船对我国人到底是新鲜事物，还是要做的精良些，才能叫人信服。”

    她的话音刚落，史密斯嚯地站了起来，将手撑着桌子，操着蹩脚的中文叫道：“娘娘说的幸信服什么意思？难道现在还对我们的来意有苏所怀疑？”

    乔尼不懂中文，见史密斯突然发飙，困惑地摊着双手，道：“ean？”待听肯能用英文给他做了解释，将手指着自己的胸口，用英语对赵杉道：“我以我的心跟人格发誓，到这里来是帮你们造船，绝没有其他企图。”

    赵杉见两人都激动起来，忙做了个安抚情绪的手势，微笑点头道：“两位的诚意我如何不晓得，东王不也赞两位是同道至契么。”说着，向秦嬷嬷丢个眼色。

    秦嬷嬷急忙走去厨房，与两个小女使去端了粽子跟两屉蒸螃蟹过来。

    史密斯是个吃货，两只板栗肉粽下了肚，刚才的言语不快就烟消云散了，将缠粽子的五彩丝线在手指上绕着，道：“前年去日本时，在那里吃过一种叫寿司卷的饭团，和这个很相似，只是不用线绳缠。”

    赵杉微笑着应了一声，却问李秀成：“还没把那个姓胡的厨子雇来吗？是不是你出的薪资太低，没谈拢啊？”

    李秀成原不像军中其他将官那般对西洋人事一味盲目排斥，与肯能、史密斯他们接触久了，对洋务兴趣愈发浓厚，只是近来听多了营中将佐们的耳边风，才执意配造木船以速见真章。却才见史密斯跟乔尼都动怒着恼，心也悬了起来。当下听赵杉问起雇请会做西餐的厨子的事，晓得她是安抚他们的意思，笑着回道：“早谈拢了，明日便叫把人接来。”

    肯能拍着手欢叫：“太好了！终于每餐都能有奶酪、肉排吃了。”

    史密斯夹了只螃蟹，用勺子挖着蟹膏，边吃边道：“贵国的人待人都很诚恳热情，就是有时思想太固执了。”说话间，时不时用眼睛睃着唐正才。

    唐正才见了蒸汽机，虽嘴上叹服，心中对西洋人和事的成见却犹在。当下，见史密斯拿眼睛睃他，冷笑道：“你们说你们的洋话，我们有我们的习俗，都是祖宗传下来的，也不见得哪个当真比哪个高明。怎么就偏说我们固执，而不是你们霸道呢？”说着，却冲秦嬷嬷摆手：“去端盘干辣椒来，最辣的那种。”

    秦嬷嬷去不多时，端了盘红得发亮的辣椒来。唐正才用挑衅的目光瞧着史密斯，冷笑问：“这个吃得么？”

    史密斯点头：“辣椒，烤肉的时候会放。”

    “你们是做调料吃，我们这里可是当饭吃的。”唐正才伸手去盘里抓了一把，扔进嘴里，一边嚼着，一边冲史密斯嘿嘿的笑。

    “你这样吃，肯定是不辣的。”史密斯怯怯地用筷子夹了一个小的，只咬了个尖，就咝咝啊啊叫起来，边叫边用手拍着嘴巴。

    肯能笑道：“吃这个你比不过他，他们吃这个像我们吃饼干一样。”

    史密斯漱了口，对唐正才道：“中国有句古话叫来而无往非君子。我请你吃这个。”从怀里摸出个小纸包，将纸包打开，把里面的粉末倒进盛汤的大碗里，用勺子搅动几下，捧递给唐正才道：“我能一口喝下，我便服你。”

    唐正才盛气道：“管叫你心服口服。”

    赵杉嗅到是咖喱粉的味道，正要出言提醒，唐正才已接了碗，仰脖喝了起来。却被熏呛得岔了气，将碗一丢，吭吭哧哧喘咳个不住。

    唐正才接碗在手，仰脖，咳将起来，边咳边喘：“这下…下的什么药？呛得嗓子冒烟…”

    史密斯哈哈大笑：“你也输了。”

    唐正才红涨着脸，边咳边道：“你先别得意，有种的跟我去湖上驾着船，真刀真枪的比一场。”

    史密斯听唐正才说要跟他比武，立时就发怯了，摇手道：“我不会耍弄刀枪。”

    李秀成见赵杉频递眼色给他，站起身，拿起酒壶，为史密斯跟唐正才各斟了杯酒，笑道：“古话说朋友不打不相识，两位经了这番文斗，交深意厚，朋友变知己啊。”

    史密斯也是重自尊好颜面的，在中国呆的久了，也颇通些人情世故，听了他这言语，忙就坡下驴，道：“我输你一回，你输我一回，算打平了，握手言和吧。”

    唐正才却不依不饶，道：“急着讲什么和？怎么也要比上三局，实实在在决个胜负。”

    赵杉听了，提着那日初到苏州他在船上的言语，道：“早说下的眼见为实，学徒杂役随便指派，这到最后，可别自食其言呀。”

    肯能笑道：“唐将军当真要做学徒？我们那里倒正缺一个帮手呢。”

    唐正才讪讪道：“这蒸汽机造成了，算是八字见了一撇，还缺一捺呢。”

    李秀成笑道：“那一捺也快了，不过是早几日晚几日的事。”

    由是，话题重又回到了造船上。有了唐正才跟史密斯刚