李秀成接连的两句妙语却好似去愁丹忘忧散，赵杉听了，心中的愁虑倾时一扫而光，拍手笑道：“与洋人打交道，世人都首推李中堂。你这番言语手段也不逊于你这本家呀。”

    李秀成诧愕道：“这李中堂是哪个？”

    赵杉笑道：“说了你也不识得。你这本家此时还不起眼，等将来一朝成名天下知，那名字日日都要往你耳朵眼里钻呢。”

    “此时，将来。”李秀成困惑更甚，道：“这将来的事，怎么现在就这般笃定？”

    赵杉自知又犯了口无遮拦的禁忌，忙一笑岔开话题，道：“我有样东西要给你呢。”开了书桌的抽屉，把那只绣着桂花图案的荷包拿了给他，道：“这是前几日你来时掉下的吧？”

    “是是。”李秀成连声应着：“那日发现丢了，连找了几日都没找见，还以为必再寻不到了，不想却落在了这里。”

    赵杉道：“这当年桂花托我转交给你的那个吧？都这么些年了，还一直带在身上？”

    “是那个。”李秀成感伤地叹着气，将荷包掖在腰间的板带里，“见不着人，也只能将这旧物带在身上，聊做安慰。”

    赵杉亦不觉伤感，边说着宽慰的话边亲自送了他出去，回来却对秦嬷嬷道：“你不早说要回乡去看老姐妹们么？明日去昭文县上的公学派米，你就一同随着去吧。”

    秦嬷嬷笑着频频点头：“好好，只是三四十年没见，这一晌见了，还不知彼此认不认得出呢？”

    赵杉笑道：“儿童相见不相识，笑问客从何处来，小孩子见了眼生，那些一块长大发小的姐妹们怎么会不识得？”挽住她的胳膊，拉去衣镜前，道：“你这也算衣锦还乡。可要好打扮打扮。”

    “老黄瓜刷绿漆，只有惹人厌的份儿了，还捯饬个什么劲。”秦嬷嬷说着，却就红了眼珠，凄凄言道：“庄户人家，原也没想着大富大贵，只盼个夫妻白头儿女绕膝，可命里没有也难求啊。”

    赵杉晓得她的心事，伏在她的肩头，甜甜的唤了声“嬢嬢”。

    秦嬷嬷如触电般，惊惶的“啊”了一声，摇手道：“可不敢乱叫。这如何使得？”

    赵杉笑道：“什么使得使不得，前番去九江的时候便叫过了呀。”将脸贴在她的耳畔，又唤了一声，道：“我那两个阿妈都是再苦命不过的人，子欲养而亲不在，您就让我了了这桩遗憾吧。”

    秦嬷嬷听她如此说，方不才坚辞强拒，由着她服侍更衣梳头。

    赵杉为叫她脸上觉着光彩，又让人去采买了点心、酒水、衣料、被面等若干，都精心封包了，用作礼赠。

    第二天一早，吃过饭，收拾齐整，正要起行时，李秀成却来了。

    原定是由顺路去昭文县上公学派米的郜永宽等做护从。故赵杉见了李秀成，很是吃惊，道：“是不是机械局或船厂出了什么意外？”

    李秀成摇摇头：“各处都安好。”

    “那就好。”赵杉松了口气，注意到他身上是与前番去公学派米时一样装束，便道：“有郜永宽顺路护送，你只管安心去筹划集训的事。”

    李秀成道：“眼见就入伏了，天气酷热，将人都集合了来，饮食供应上很难保质。还是延期到秋后更加稳当。”顿了一顿，又道：“听肯能他们说，西洋兵营中，有早晚会操的习惯。卑职觉着堪用，也想在营中试行一下。”

    赵杉点头道：“久不经战事，精神上难免松怠，这会操确是个提振士气的好法子。”又问他几时开始试行。

    李秀成道：“还在叫人讨论研究具体的回节动作呢，要过几日才能定下。”

    赵杉道：“等定下了，叫人将回节动作详细抄录几份，让各处驻军也都效仿来试。有了统一的军操，各人的心便更齐了。”

    来到昭文县上，李秀成自带人去公学派米，赵杉她们乘马车，由两个便装的军卒随着，往秦嬷嬷的故乡辛庄镇上去。

    这镇子是个地狭人稀的小镇，赵杉她们一到秦嬷嬷旧居的老屋前，左邻右舍你传我我传他的一叫一嚷，片晌功夫，院子里就挤满了人。

    一个白发如银的老太太，唤着秦嬷嬷的乳名：“嫩丫打小就生得俊，是咱镇上最俏的一枝花呀。我老早就说是做夫人太太的命，瞧这穿戴，一准是嫁进了高门贵府啊。”又把赵杉上下打量着，道：“你这闺女将来也是有大福的。”

    秦嬷嬷亲热的搀住老太太，道：“七婶将近百岁的人了，身子还这么硬朗，才是真正有大福的。”

    赵杉微笑着礼节性的唤了声“七奶奶安”，便唤叫军卒把带来的礼品搬拿下来，一份份分派与邻舍众人。

    “今日来的是至亲远客，要热热闹闹的吃个团圆席。各人都家去把园子里种的菜蔬、棚子里养的鸡鸭捡好的肥的摘来拿来，就在这院子里烧做了，一同吃个痛快。”

    七奶奶做亭长的儿子一声呼叫，院子里的男男女女便一哄而散，不大会儿，又两手满满的蜂拥了来。