香穗将石头攥在手心里的麦芽糖拿过来给他装到小荷包里。 

    石头手心上留下淡淡的甜香味，他将手放到眼前伸出小舌头舔了舔，舔完笑着对香穗说：“甜。” 

    香穗望着他宠溺一笑。 

    石头认真地舔着自己的手心，香穗转身看了她娘一眼，她娘失神地坐在椅子上，两眼无光地盯着地面。 

    香穗收了脸上的笑，怔怔地看着她娘。 

    她很想知道郑婆子给她娘说了什么？ 

    是要赁她？ 

    买她？ 

    还是要给她定下个人家？ 

    “阿娘，刚才那婆婆来咱家干啥呢？”香穗笑得没心没肺。 

    马氏沉浸在自己的思绪里，香穗突然一叫她，她猛然惊醒，暗淡的眼里有了神思。 

    她抬头看了香穗一眼，伸手捋了捋鬓边的头发，慌着说：“没什么。” 

    她站起来拽了拽身上的衣襟，眼睛胡乱瞟着，瞟到石头手里拿着的半块馍馍。 

    “春妮又给你馍馍了？” 

    香穗轻轻点头，几不可闻地嗯了一声。 

    马氏叹了口气，“这年月谁家日子都不好过，以后别收了。” 

    香穗抿着嘴唇没说话。 

    沉默良久，她开口说：“我听春妮姐说，二妮姐在徐员外家一个月能拿三百文的月钱。” 

    “嗯。” 

    马氏轻嗯了一声看向香穗。 

    “若是我去徐员外家做女使，一个月也能拿两三百文吧？就算一个月拿两百文，一年就能得两千四百个铜板。” 

    香穗掰着手指头算，“现在税重，一斗麦子折税一百文，一年可以抵二十四斗麦子的税。抵下的这些麦子足够你跟阿弟吃一年。” 

    马氏不知道香穗小小的人儿怎么就能算这么清楚，她只知道，这样的年月，大户人家兴许也不收人。 

    “穗儿，这年月大家都难，大户人家不一定在这个时候收人。” 

    香穗猛然看向马氏，脱口而出，“那郑婆子来干什么？” 

    郑婆子来是让香穗去给人家做童养媳的，马氏眼看就要说出口，话到嘴边儿上打了个转她又咽了回去。 

    马氏看了香穗一眼，眼睛又瞥向别处：“她不是来为大户人家赁人的。” 

    “她想让阿姐做童养媳。” 

    石头不再舔自己的手心，他非常珍惜地从馍馍上捏一小点儿往嘴里放，听到他娘跟他姐说话，将他听到的说了出来。 

    “给谁家做童养媳？”香穗看向马氏。 

    “别听你阿弟瞎说。”马氏站起来，手脚慌乱地出了堂屋，躲去了灶房。 

    香穗见她娘不想说，拉着石头问：“阿弟记得是谁家吗？” 

    石头歪着脑袋想了一会儿说：“常家。” 

    香穗正在想哪个村儿里有姓常的，石头又开口说：“是程家。” 

    石头一会儿说常家，一会儿说程家，香穗也不指望他了。 

    石头不过才五岁能说出完整的话就已经不得了了，再要细问什么自然是问不出来的。 

    郑婆子走之前，她明明听到她娘说再想想的，现下她问她娘，她娘又不说。 

    难道是她娘细细思量之后便后悔了？ 

    他们家以前好歹也是富过的，小时候她便听她爹说过，再是过不下去也不能卖儿卖女。 

    如今看来这算是他爹的遗愿，她娘要遵从他爹的遗愿？ 

    宁愿饿死不卖儿女？ 

    他们一家子孤儿寡母的，儿幼母弱，只仗着她娘一个人做活，三口人吃饭，如今已经到了食不果腹的地步。 

    每日都是稀面汤，她阿弟已经饿得骨瘦如柴。 

    脸面算什么，总没有性命重要，这时候只能对不起他爹了。 

    香穗思来想去决定要去说服她娘。 

    不过是童养媳，以后怎么样还不好说，能出二十两买个童养媳总不会是穷苦人家。 

    香穗想着人都要饿死了，也不用守着一些死理儿。 

    拿了这二十两总能先过了这个灾年。 

    灶房里有些昏暗，马氏心事沉重地坐在小墩儿上，手里择捡着麦苗。 

    香穗走过去蹲在她娘对面，伸手帮着择麦苗，“娘，我听到那婆子说，给二十两。 

    二十两不少了，省着些用咱家或许能慢慢好起来。咱们还得等着大哥回来的啊？” 

    李满仓一去两年无音讯，别人家怎么说他们不管，他们家都坚定地认为有一天他一定会回来的。 

    马氏听了香穗的话，停下了手上的活计。 

    她将手里的麦苗放进笸箩里，抬手摸了摸香穗的小脑袋，缓缓开口： 

    “娘仔细想过来，没有过不去