自己身处何方。

    “没事，就是做了个梦。”

    “郡主可是梦到小姐了？”

    叶斯年眼中泛起的泪光已是回答。

    “小姐可还好？”青枝的声音带着一丝颤抖。

    “挺好的。”叶斯年轻轻点头，“我们也会好起来的。”

    青枝端来药膏，说是林太医叮嘱的，眼角还需敷药。叶斯年正闭着眼上药，忽然听到外头周氏的声音传来。

    周氏这几日总往她院里搬衣服，成箱成箱的，都快堆满了。

    “斯年，过几日便是中秋宴了，你看看，到时候要穿哪一套？你赐封郡主时赏下的珠宝，都在后院的库房里供着，挑些喜欢的戴。姨娘怕不合你的心意，特意来问问。”

    叶斯年还敷着眼睛，淡淡说道：“多谢姨娘费心。”

    周氏站在门边，迟迟未走，显然还有话要说。叶斯年侧了侧头，吩咐道：“青枝，你陪花梧先去库房，看看有什么趁手的兵器。”

    青枝应声离开，周围顿时安静下来。叶斯年缓缓转过头，闭着眼朝着周氏所在的方向。

    周氏犹豫了片刻，终于开口：“斯年，以往之事，是我不对，今日特来向你赔罪。再过几日，府中家眷都要迁往新府衙，我会住在那边的小院，往后自会远离，不再扰你清静。只是……只是我有一事相求。”

    “瑾年的事，对吗？”叶斯年将敷在眼睛上的药取下，语气平静。

    周氏神色微微一窒，站在那里有些扭捏不安。

    “瑾年是个单纯的孩子……”

    “我知道，你是个很好的母亲。”叶斯年打断了她，语气温和，目光却带着淡淡的疏离。这句话她是真心的——在她看来，周氏对瑾年确实尽了全力，包括站在这里向晚辈赔罪。

    周氏没想到叶斯年会说出这样的话，眼泪瞬间滑落。

    周氏哽咽着说道：“我出身寒门庶女，自小卑微低贱。当年嫁入叶府，全因家父与老将军的一场机缘，那时家中嫡姐早已出嫁……”

    叶斯年听出了她话里的怨气，似乎对她自己与叶绍的这门婚事心存不甘。

    周氏顿了顿，目光低垂，语气中透着一丝疲惫和不安，继续说道：“身为母亲，我只是不愿瑾年步我的后尘。你无论如何都是叶府嫡女，如今更是宁安王府的郡主。而瑾年终究是庶女，母族又是落魄寒门……我担心她这一生，终究难以如愿。”

    “你的歉意我收下了                                                。”叶斯年语气温和，目光平静，“叶府不是寒门，也不再是落魄世家，你不必过于费心谋划。只要做好瑾年的母亲，其他的事自然水到渠成。”

    周氏抬眼看了看叶斯年，又迅速移开视线。片刻后，她整理好神色，说道：“你此番入宫，皇后娘娘定会试探你。我知你才学出众，一定能安然度过。日后还需你多提点提点瑾年。”

    叶斯年对周氏的心思了然于胸，无非是希望取得她的谅解，日后好开口让她为瑾年谋个好亲事。叶绍一向对这些事不上心，连叶斯年是否入宫都交由她自行决断，更别提操心瑾年的婚事。周氏心里明白，若她不主动为瑾年筹谋，恐怕最终只能任由谁家上门提亲便草草定下。

    “瑾年如此善良可爱，定会一生顺遂。至于其他事，还需看瑾年自己的意愿。”叶斯年的语气总是带着几分疏离。方才的梦境仍令她心神不宁，未来的走向更是难以预料。若瑾年与她牵扯得太深，恐怕反而会离那份顺遂更远。

    周氏闻言，似是有些失望。片刻后，她叹了口气，语气低了几分：“瑾年年纪还小，终归是个孩子，她……她能懂得什么意愿？女子有太多意愿，未必是好事。”

    她抬起头，目光中夹杂着些许犹疑和恳求：“斯年，若日后你成了太子妃，能帮衬着她些，不管她嫁到哪家，都能有个依仗。将军对这些事总是不上心的。日后你若入宫也要多加小心。”

    叶斯年静静地看着她，没有立刻答话。窗外一阵秋风掠过，落叶纷飞。周氏眼神失焦，似是陷入自己的回忆中。

    “姨娘，”叶斯年终于开口，“你为她谋划太多，未必是好事。她的善良可爱，才是她最大的依仗。倘若你用心良苦，却将她推向了冷漠无情的婚姻，那才是害了她。”

    周氏怔住，手指微微颤抖着攥紧衣袖。她像是想说什么，却终究咽了下去，只能讷讷点头。

    “那我就不打扰你休息了。这几日若有什么需要，你让青枝过来说一声便可。老爷也快回府了，王府那边的住所都安排妥当，你择日搬过去即可。”

    叶斯年微微一笑，算作回应。周氏转身离去，瘦削的背影在青石板上投下一道长长的剪影，像寥寥几笔勾勒出的画稿，是这个时代无数女性的缩影。她卑微却坚韧，用仅有的手段和资源，竭力为女儿争取摆脱庶女的命运。更难得的是，她将瑾年培养得如此单