《恰与梨花同梦》 

    无异于晴天霹雳，辜祈年几乎要怀疑自己是不是听错了。

    “梨园？内敬坊？我家女郎养在深闺，怎么就选入梨园了？”

    所谓的梨园，是太常寺辖下的乐舞机构，除了内敬坊，还有吹鼓署和太乐署。说得好听是朝廷正经的衙门，说得难听，就是寻常百姓口中的戏班子。

    辜祈年是商贾出身，战乱之前质库开到了襄阳郡，也算见过世面。前朝的梨园，到了将要亡国的时候，败落得不成样子，几乎成了皇帝消遣的玩物。尤其是内敬坊，里头女子按才貌分为四等，不管是第一等的前头人，还是第四等的杂妇，进去了就不能再回家了。有流落出去的，也是被分赏给了王侯将相，运气好的做妾侍，运气不好的被抛弃，混迹在秦楼楚馆，靠卖艺为生。

    所以听见这个消息，辜家的天都塌了。辜夫人没了主张，惊慌失措地拽着丈夫，直问怎么办。

    好在辜家在城里也算有些脸面，衙役还愿意和他们说上几句话，掖着手道：“这是朝廷下发的政令，我等也是奉命行事。大梁才立国，祭祀庆典都用得上乐舞，正是缺人的当口，自然要从民间选取。这回采选的是乐工，下次再来，就是选宫人了，比起伺候人吃喝拉撒的差事，乐工可强多了。”

    辜祈年忙道：“闺阁里的孩子，恐怕不能胜任乐工的差事。”

    衙役说：“选的就是闺阁里的女郎。城内富户小吏之家教养得好，琴棋书画多少都会一些，乐器上手起来也容易。”

    看来教得好，反而惹祸了。

    你要说孩子什么都不会，那构不成理由，最低等的杂妇也缺人。辜祈年只得另想办法，拽过衙役打商量：“城里不是正加固城防吗，从盘门到古赤门这一线的官费，由我辜家承担了。求通守为我斡旋斡旋，看能不能以钱抵人，把我小女的名字从册子上划去？”

    这话正好被奉使听见，他闻言一笑，“现如今不缺钱，只缺人，员外就算把家底掏空，也于事无补。除非有人能顶了这名额，政令规定一家出一个，员外要是舍不得这位女郎，换另一位家眷也可以，年纪不过二十就成。”

    这么一来，让辜祈年夫妇进退两难了。

    得知了消息的家里人都赶过来，大郎是父亲得力的帮手，上前赔了笑脸道：“奉使办差辛苦，听说明早就要启程？我这里给奉使预备一辆大车，回去的路上也免于骑马劳顿。”

    当然舒适是最浅显的表示，换辆大车，里面必定装满孝敬。

    本以为能让对方动容，可惜都是自己一厢情愿。

    奉使正起了脸色，对辜祈年道：“员外不必费心了，新朝初建，朝野上下这时候法度最是严明，说句实话，就算员外有这个心，下官也没这个胆。我来了有阵子了，后头还有几家要传令，实在耽搁不起，就请尽快收拾妥当，不要为难下官了。”

    这么说来，是一点转圜的余地都没有了吗？

    辜夫人哀声央告：“求求奉使了，通融通融吧。这些年战火纷飞，好不容易才过上太平的日子，怎么忍心骨肉分离啊！”

    奉使话都说尽了，脸上浮起了厌烦的神色，“入梨园是为新朝效力，下官适才说了，夫人要是实在舍不得这位，另选别的女郎也使得。”

    这时苏云和苏雪也来了，挨在阿姐身边，畏畏缩缩动弹不得。

    苏月向来有担当，绝不会为了保全自己，牺牲妹妹们。

    全家人举棋不定，她却下定了决心，从暗处走出来，一直走到那位奉使面前，俯身行了个礼道：“不敢为难奉使，我随奉使去。”

    她一现身，就是一道惊艳的光，负责领人的奉使立刻就能理解辜家夫妇的不舍了。毕竟养出这样的女儿是一场意外，这辈子有过一回，就不会再有下一回了。

    “小娘子将来，定会有大造化。”奉使很满意，转头安抚辜家夫妇，“梨园是个雅致去处，与琴瑟为伍，也不埋没了女郎的风骨。”

    辜夫人束手无策，看着苏月出来领命，诚如身上活活剜下了一块肉，早就泣不成声了。

    “奉使大人，能否再让孩子留一晚，明早我亲送她与奉使汇合，成吗？”辜祈年知道这结果无法改变了，双手合什再三乞求，“消息来得太突然，万请奉使通融，赏我们时间好生筹备。”

    可惜人家并不打算破例，“姑苏城内选入名册的有三十八人，若是三十八家都想留到天亮，那我这差事就办不成了。”说罢略沉吟了下，“这样吧，念在员外战时救济百姓的功劳上，下官半个时辰后再来。员外该筹备的筹备，有什么话也趁机交代，好好道个别。下次再见，就不那么容易了。”

    话像冷水泼在众人心头，奉使说完，带着衙役离开了。

    “我这就去找梁县丞，请他想想办法。”大郎说着就要往外走。

    辜祈年抬了抬手，“别去了，这是朝廷发布的政令，谁敢在这个时候卖人情。”一面说，一面凄恻地望着苏月