《折枝芍药》 

    宋太后亲眼瞧见那狐媚惑上的宫女被拖走杖杀，这些日子因皇帝不着边际而被惹出的不快才淡去许多，只是眉眼间仍有些许不悦之色。

    竹苓宽慰：“陛下年轻气盛，又富有四海，行事难免会肆意一些。眼下亲自发落了，可见只是一时兴起罢了。”

    太后放下茶盏，白瓷茶托搁到桌几上，发出不小的声响，昭示着心中不悦：“前朝劝他选秀他不应，哀家让人整理的贵女名册他看也不看。”她语气中颇为抱怨，说到这，又压低声音，语含斥意：“偏要去宫外弄个什么清倌，你看那贱婢的勾栏模样！”

    弄到她眼皮子底下都还不老实，平日里更是可见一斑。

    竹苓见她动了气，又道：“太后也给过她机会了，偏她到了寿康宫还敢行那狐媚之事，如今也是罪有应得。”

    太后面部线条绷着，几息后，才语气平缓开口：“好歹是侍奉过皇帝的，你派人去寻她的家人，赏些银两便是。”

    竹苓得了吩咐下去后，裴珩也换好了衣袍，太后见他不紧不慢地出来，不免蹙眉：“怎么换了这样许久？”

    褚韫宁与他一同出来，却刻意遥遥地跟在他身后，闻言袖笼下交叠的手指紧紧相攥，脚下如同灌了铅一般，如何都迈不动一步。

    裴珩倒是神态自若，他撩袍而坐，散漫地向后一靠：“自然是被母后宫里的美人勾住了。”

    见他依旧没个正经模样，宋太后也懒得搭理，只抬抬手招呼褚韫宁过来：“窈窈来，你丹若姑姑做了燕窝酥，你最爱吃了。”

    褚韫宁唇角微动，勉强牵出个笑来：“还是母后疼我。”

    那碟燕窝酥端至裴珩面前时，他信手拿了一块，张口咬下时，眸光意味不明地朝她瞥去。

    向斜下方睨视的目光，高高在上，如同看小花小草，亦或是什么其他蝼蚁，偏偏他举动轻佻，仿佛刻意咬给她看。

    被人拿捏压制无法抵抗的那种不安感再度袭来，还掺杂着些许羞耻难堪。

    褚韫宁坐的端方，以袖掩口，小口咬着糕点，一如她的出身和教养。可内心的局促不安只有她自己知道，身子都绷得酸了。

    熬到裴珩被军政之事叫走，太后也回了寝殿歇息，褚韫宁坐在原处，脊背明显一弯，整个人姿态都松懈下来。

    “这也太险了，小姐怎么也不阻止陛下？”

    东宫小院里，澄云替她涂着消肿的药膏，口中数落道。

    褚韫宁从寿康宫回到自己的小院后，对镜卸妆时才心中一惊。

    鬓发微斜，红唇微肿，衣裳也皱了，髻上更是不知何时多了支垂珠步摇，先前太后赏赐的那支竟不翼而飞了。

    “你又不是不知道他的性子，狗想咬人怎么阻止得了。”褚韫宁对镜蹙眉打量着微肿的唇，语气漠然。

    她又转头让澄云看自己的唇，心存侥幸地问：“这样是不是不太明显？看不出的吧？”

    澄云闻言无奈地回看她一眼。

    见她如此神情，褚韫宁将手中垂珠步摇往妆台上一摔，气得呼吸都不平稳了。

    她瞥见镜中的双唇就烦闷地别开脸，这么一侧身，倒是又一惊。

    澄云也瞧见了，上前拨替她开一点衣领，倒吸一口凉气，她赶忙去拿扑脸的香粉，拿到手中却又迟疑了。

    小姐是从寿康宫回来的，此刻遮掩还有什么用。

    褚韫宁夺过她手中粉盒，侧着脸对着铜镜扑了又扑，越扑越觉得万念俱灰。

    她皮肤本就白皙，衬得那脖颈上的粉红印痕更加刺目，几层香粉也盖不住。

    她心中烦闷不已，扫见妆屉里头一排的琉璃盒子，顿觉碍眼，“啪”地一声将屉子推回。

    澄云观她神情不悦，便试探地问：“小姐不用吗？听闻这是波斯进贡的珍珠膏，很是稀罕。”

    送来的人说这东西拿来擦脸可养皮肤了，京中如今最盛行的玉容散也及不上。更别说连粉盒都是琉璃做的，这东西贵比黄金，她只在将军府见过一个九寸琉璃盘，乃先帝御赐，老爷视为珍宝。

    这些盒子晶莹剔透，斑斓夺目，澄云觉得可比那盘子好看多了。

    她说完便觉不该提及此事，小姐这般模样从寿康宫回来，经历了什么显而易见。

    如此羞辱，断断不是几盒珍珠膏便能抚平得了的，换句话说，见了那人送的东西反倒更觉羞辱。

    乾元殿。

    裴珩斜倚扶手，一手捏着前线传来的战报一目十行地扫过，另一手握着枚玉玦，有一下没一下地摩挲。

    他面色愈加冷凝，冷哼道：“段楫当真是出息！”

    带着几百骑兵就敢深入敌方腹地，反而被困三弥山，若不是褚威带兵去救，怕是要被射匮活捉了去。

    德顺见那信报被甩落至地上，手脚极轻地捡起收好，又弓低了身子禀报：“陛下，彭都尉想要见您。”