自冬逾春，乾溪从冰天雪地到春暖花开。到处是绿草茵茵，树木青葱。小鸟在叽叽喳喳的闹枝，野鸭在漳河上游鳬。

    南依漳河，北隈涡水的乾溪，此刻正喧嚣着劳动场面。劳役在被甲执锐的楚兵的监视下，挑沙运土，抬石扛木。他们正在施工建造楚离宫——小章华台（现安徽亳州市东南有章华台）。

    一群嗷嗷狂吠的猎犬在前开路，楚王虔乘着战车，来到了工地。工尹路见大王驾到，赶紧奔了过来，揖手道：“大王驾临，有何旨意？”

    楚王：工尹路，小章华宫能不能在梅雨季节前建好？”

    工尹路：“启奏大王，建造宫殿并非在下职能，我只负责百工。要提前完工，除非把宫建尹派来，在下无能为力，还望大王宽宥！”

    楚王对后车的郑丹喊道：“子革，汝就不用去打猎了。建造章华宫时你是全权督办，汝就协助工尹路赶紧把宫殿造好。寡人天天睡帐篷，关节都庝痛了。贤卿，费心了！”

    郑丹跳下车，对楚王说：“大王，驻跸乾溪乃权宜之计，一旦楚军攻破徐都，还是要班师回朝的。何必在此地让费人力、物力、财力去大兴土木呢？”

    楚王：“乾溪乃东北方位最重要军事要冲，如若把南城父（现安徽亳州东南七十里城父集）与乾溪划归一处，岂不是楚国又一座陪都？大兴土木，建造宫宇，不正是从长远的战略目的来考虑的！”

    郑丹：“如此说来，大王是要常驻此地。这样一来，臣还是那句话，大王危矣！”

    楚王不以为然，不再搭理郑丹，对侍从说：“走，打猎去！”车队扬长而去。

    郑丹摇摇头，对工尹路说：“我有一种不祥的预感，不知会发生何事？”

    工尹路：“大王总是对的，我等听命就是了！”

    蔡都，太师府。

    厢房，朝吴坐在案几前，抬着头专注的听着站着说话的家臣观从。

    观从说：“自楚灭蔡而改县，已经一年多了，但百姓仍以蔡民自居，而从不以楚人身份示人。他们虽经历了战乱、毁宗、饥荒、鼠疫等难关，可还是坚强的挺了过来。因为他们心里只装着蔡国，自认是蔡国的子民，他们日夜企盼着复国，但一直没有机会。朝吴公子，如今机会来了，就看我们如何把握，如何抓住稍纵即逝的天赐良机！”

    朝吴：“你是说楚子在围攻徐国？”

    观从：“对！楚王穷兵黩武，倾其主力远征徐国，不思返归而建离宫，使得军心涣散，怨声载道。内虚外怨，兵连祸结，此天亡之象也。失此机会，蔡不可复国矣。”

    朝吴：“欲复蔡，计将安出？”

    观从：“楚王虔逆弑子侄而立，三位公子心皆不服，独力谋事恐难成功。我们不如假借蔡公之命，往晋召……”对朝吴附耳，然后又提高声音说：“楚可得也。得楚，则熊虔之巢穴已毁，不死何为？等到嗣王即位，蔡必复国矣。”

    朝吴大喜：“子玉，此计甚妙！你即刻安排心腹前往晋、郑两国，面见公子。相信他们接到蔡公之邀，必定前来蔡郊相会。”

    观从：“好，朝吴公子，我这就去办！”

    朝吴：“等等，我去写一封密书，你亲往郢都一趟，去找蔡洧。他现在是负责王宫的环列尹，举事时，让他作为内应，随时接应我们。”

    观从：“知道啦，公子!”

    蔡都城郊，三岔路口。

    观从与随从各骑马匹在三岔路口拱手道别，三匹快马朝三个方向疾驶而去……

    郢都，楚王宫朝门外。

    两辆马车停在渚水桥旁，伍员身服齐縗，头戴孝帽坐在驾台上，身心疲惫，不时的朝朝门方向瞧上几眼。坐在车上的嘉应焦急地说：“怎么还不出来？”

    伍员：“宫闱宏大，走一趟都要一盏茶的功夫，莫急，等等吧！”

    这时，从朝门内出来两人，一人牵着马匹，他们正在拱手道别。伍员眼尖，一眼就看出牵马的人是蔡人观从。他警觉起来，跳下车，迎着观从走了过去。

    观从也一眼认出是射他一箭的伍子胥，心里一惊，赶紧对蔡洧低声说：“快走！”然后对伍员装模作样的惊讶道：“哎呀，是伍子胥，别来无恙！”

    蔡洧当听到伍子胥，赶紧低头朝门内走去。

    伍员：“观从，怎么到郢都来了？他是谁呀？”

    观从并未回答，而是关切的问：“身服齐縗，莫不是左尹大人驾鹤西去了？左尹大人是个好人，他老人家践行了自己的诺言，并未涉足我们蔡地，观从由衷的敬佩他！”

    伍员：“我问你刚才走的那人是谁？”

    观从：“噢，那人是我的老乡蔡洧啊！”

    伍员：“蔡洧？”

    观从：“不认识吧？我来找他是疏通疏通关系，在蔡地呆得很郁闷，想来郢都换换坏境。”

    伍员：“你还敢来郢都，不怕官府来抓你？”