房钟营寨。

    伍员骑着烈焰马，来到寨门口，翻身下马，向卫兵问道：“请问，左司马沈尹戌可在营中？”

    卫兵警惕地反问：“你是谁？竟来房钟兵营打听左司马大人？”

    伍员：“我是沈尹戌的朋友，请麻烦卫兵通报一声，就说伍子胥已到辕门口了。”

    卫兵：“他不在！”

    伍之鸡在骈车上说：“卫兵，你不相信我们是左司马的朋友？”

    这时，烈焰马不耐烦地腾起双蹄，嘶鸣了一声。

    伍之鸡对卫兵说：“睁开大眼看看，骑着汗血宝马的人，不会是左司马的朋友？”

    卫兵：“大人，我相信你们是左司马大人的朋友，他真的不在兵营！”

    伍员：“那他到哪里去了？”

    卫兵凑到伍员耳边说：“左司马领兵去了鸡甫，兵营只留下小部分人在此据守，所以要严守保密，大人莫怪！”

    伍员点点头，说：“理解理解！那去鸡甫何为？”

    卫兵：“侦察地形，寻找时机准备攻占州来。”

    伍员：“卫兵，谢谢你，我们走啦！”然后跨上烈焰马，对伍之鸡说：“走，去鸡甫！”

    一马一车缓缓行驶，伍之鸡问伍员：“二哥，鸡甫你去过？”

    伍员：“我深入吴国多次，但没有走过鸡甫，不过我知道这个地方。鸡甫古称鸡陂（现安徽凤台县西北，夏肥水附近），靠近州来国，又与徐国接壤，是楚国与吴国战略要冲。”

    伍之鸡：“沈尹戌不愧为无间道的高人，有如此深谋远虑，求取州来城应不在话下！”

    伍员：“是啊，万事要未雨绸缪。先摸清敌情，然后侦察地形，再采取行动。子鸡，这才是战场上的用兵之法！”

    伍之鸡：“知道了，我一定深研兵法，不辜负二哥对我的期望！”

    伍员：“那就好！”说完喊了一声“驾——”扬鞭催马疾驶。

    一马一车往鸡甫奔去……

    砂砾，河床，芦苇，涓涓流水。淮水由北向南迤逦而去，东岸是徐国，西岸是楚国。淮河沿线有一座土城，这就是吴楚必争的小城邦州来国。对着州来的小孤山是楚国前哨营寨，右边是西肥水，左边便是徐国疆界线。

    一马一车驶入小孤山营寨，左司马沈尹戌早在吊脚楼前迎候伍员。伍员翻身下马，拱手道：“沈兄，别来无恙，子胥致礼啦！”

    沈尹戌赶紧拱手还礼道：“子胥，吾之恩人，是戌欠礼了！”

    伍鸡下车后也作揖道：“左司马大人，子鸡向您致礼啦！”

    沈尹戌问：“这位是……”

    伍员连忙解释：“他是我弟弟伍之鸡！”

    沈尹戌赶紧还礼道：“恕戌眼拙，是伍之鸡弟弟，失敬失敬！”

    伍员：“沈兄，不必多礼，称子鸡即可。”

    伍之鸡：“沈大人，子鸡只是小弟，大可不必言礼？”

    沈尹戌：“子鸡，我与你兄乃莫逆之交，以后称我沈兄即可！”

    伍之鸡：“好，沈兄！”

    沈尹戌笑道：“子鸡，这就对了！走，上楼去，我们好好聊聊。”

    这时，烈焰马又蹦跳起来，嘶鸣了一声，伍员赶紧拍拍马背，唤道：“烈焰，烈焰！”

    烈焰马乖乖地低头趵趵踏地，不再闹腾。

    沈尹戌惊讶地：“这是一匹汗血宝马？”

    伍员：“刚才我们见面，忽视了它的存在，所以它不高兴了！”

    沈尹戌：“真是一匹宝马，通人性！子胥，以前可没听你说有一匹宝马？”

    伍员笑道：“两匹服马和一副架子车换来的。”

    沈尹戌：“那你可是赚大了？”

    伍之鸡：“沈兄，我二哥只说对了一半。他是丢了芝麻捡了西瓜，用服马和架子车作诱饵，从土匪手中夺来的！”

    沈尹戍：“哦，有这等好事，我倒很想听听？卫兵，把汗血宝马和骈马带去厩房，好好照料！”

    卫兵：“诺！”

    沈尹戌：“走，上楼！”

    到了吊脚楼上，主宾分别坐下。沈尹戌问道：“子胥，这次怎么有空到小孤山来了？几年不见，是不是有事？”

    伍员：“沈兄，不瞒你说，我们找你找的好苦哇！去了上蔡，到了周平城，最后到了鄤城，才知道你回了房钟，又一路追到小孤山，这才见到你。你可是神龙见首不见尾啊！”

    沈尹戌：“哎呀，那可对不起恩人了！上千里路一路寻来，真是难为你们。子胥，究竟有何事？”

    伍员：“沈兄，当年你入朝堂举报成虎。成虎死前曾喊过什么话，我想得到你的确认。”

    沈尹戌：“子胥，到目前为止，你还在纠结你师傅与同门的死？”

    伍员：“是！从临江酒楼血案到现在已经十年过去了，养馆