那些仪仗队的士兵，他们全副武装的样子看起来威风凛凛，但每个人都显得很紧张，充血的眼睛周围有黑眼圈。他们嘴唇发颤，满头是汗。尽管他们已经竭力挺直身子，骄傲地站着，用交击在一起的长戟搭起了漂亮的拱廊，但他们很害怕——这是显而易见的。他们要么彼此交换着眼色，要么眼睛一直盯着脚下的地板，而不是盯着前方。使者团前排的几个人在交头接耳，虽然从未学习过神丹帝国的语言，卡西奥佩亚也能从他们嘴唇翕动的幅度分辨出他们在说什么——不动声色的嘲笑和期待谈判开始的呼声。

    

    待到仪式结束，奥菲莉亚出面，使者团成员才纷纷向两边散开，露出人群中央那位上了年纪的肥胖男人。他穿着红色的丝绸长衫，胸前是金银细丝织成的云纹絺绣，为数不多的几缕花白头发藏在珠光宝气的官帽之下。从会面开始，他不怀好意的贪婪目光就没离开过奥菲莉亚的身体，而在前往宴会厅这不到百步的路程中，他光明正大地牵着奥菲莉亚的手，在大谈未来的美好愿景时，他如小萝卜般短粗的手指时不时地“不小心”滑向奥菲莉亚的下半身。如此粗鲁的行为让使者团的众人第一次露出了不甘和沮丧的神情。奥菲莉亚敏锐地察觉到了这点，所以她并未对那油腻男人笨拙至极的揩油举动表达愤怒，反而以“友好的肢体接触”可以缓解紧张气氛，增进私人友谊的理由套取了许多情报。比如这个迟早要死在女人肚皮上的狂妄之人是端王，现任龙帝同父异母的二哥。当然，尽管这位王爷从不插手政务，但身份高贵的他并非对政治一无所知。他隐晦地表示，如果教廷不能交出神选者，那所有关于和平的协议都将是镜花水月。无论未来发生什么事，都和使者团没有任何关系，他只是奉命传达龙帝的意志而已。

    

    许多间谍从神丹帝国带回的情报都提到了自私自利的官员们靠底层民众的辛勤劳动过着养尊处优的生活。贪污腐败盛行，这和上层贵族们的贪婪不无关系。奥菲莉亚认为这位端王或许是可以收买的对象，于是她在宴席间有意无意地暗示自己并不想在战场上与神丹帝国兵戎相见，因为她是唯一一位在世的圣徒，她的任务不仅仅是驱逐邪魔，还要恢复神国的荣光。如果端王可以向龙帝转达她的善意，那今夜他的房间里必定会堆满价值连城的奇珍异宝。

    

    而端王只是咀嚼着价格同样另人咂舌的精致菜肴，品味着这个比她女儿还小几岁的女皇为了讨好他而把身子贴近的讨好样子。片刻后，他大笑起来，肆无忌惮。

    

    “孤与陛下血浓于水，皇宫又不是什么江湖禁地，孤去自家园子里向陛下讨杯御酒，再聊上几句，又有何难？不过…”端王的眼睛微微眯起，看向奥菲莉亚的眼神就好像在窥探一瓶尚未开封却香味四溢的陈年美酒。

    

    闻得到却尝不到，实乃人生一大憾事。

    

    于是他霸道地伸出肥厚手掌，将奥菲莉亚揽入怀中。

    

    奥菲莉亚哑然失笑：“若是您不喜那些铜臭俗物，自然也有其他厚礼奉上。”

    

    端王将两根手指插入奥菲莉亚刻意弄松的内衣里，享受了片刻后才接着说道：“阁下会错意了。孤想说此荒蛮之地，可堪堪入眼之宝物唯有其二——除了神选者，就是倾国倾城的您了。”

    

    “如果您喜欢，那自然是…”

    

    “不。”端王的嘴角微微上扬，将两根手指抽出一根。

    

    奥菲莉亚微微皱眉，“这又是什么意思？”

    

    “有一个问题。”

    

    “什么问题？”

    

    “孤可不是那持帖叩门的府衙小厮，铩羽而归的罪名孤可担不起。若阁下有意与我天朝上国交好，何不走正门，下名帖，光明正大拜见。”端王的大手猛地一握，粗暴地蹂躏着（不可描述）。“相鼠有皮，人而无仪。”在场的众多宾客完全听不懂古神丹语，但他们读懂了端王脸上那抹慵懒微笑的含义。聚集在一起的贵族们发出阵阵叹息声，主教们也嘀嘀咕咕起来。

    

    重伤未愈的科恩忍无可忍，唰地拔出了他的剑。一些宾客惊呼出声，另一些则哀哀哭泣。“你这大逆不道的恶徒，真当我们不敢应战？”不太对劲，科恩环视了一下大厅，多数护卫都盯着他看，少数人则带着羞愧或恐惧望向别处。他可以看见他们的漠然，肩章和礼仪甲胄让他们在寂静的人群中极为显眼。除了科恩，似乎没有人打算出手干预。

    

    如此冲动的行为不是一种值得炫耀的荣誉，但科恩无法再容忍那头目空一切的肥猪继续亵渎他的神明了。当科恩举起剑时，端王畏缩了。这是正常人类的反应，但也仅此而已。无需过多试探，他们早已摸清教廷四面楚歌的境地。

    

    “你喝醉了，科恩团长。”奥菲莉亚的语气不善，