听是钟桦的消息，穆蓉缓缓收起怒色，假作漫不经心，实则侧耳倾听。

    顾念廷闻言，微微一怔。

    “不在钟赴盟？”

    “三舅可有留话，去往何处、何时回来？”

    乌焉神情穆穆，郑重回话。

    “盟友转述，祁盟主早早调集人手，浩浩荡荡前往赴约，只留一小部分盟友，把守钟赴盟。”

    他走近几步，双手呈上书信。

    “此乃祁盟主亲笔手书，请王爷过目。”

    顾念廷随手接下，心有不满，忍不住抱怨起来。

    “又是赴约，终日不得清闲。不是这个掌柜出事，他赶去保护；便是那个村夫被人欺凌，他仗义出面。占着那点江湖地盘，毫无用处，又非古时诸侯割据，莫非真当自己是个主儿？”

    他拆开信封，一脸不耐烦发问。

    “这次又是赴什么约？”

    王爷骤然恼怒，乌焉不明所以，惶恐埋首。

    “回禀王爷，是念仁盟柏盟主，比试之约。”

    顾念廷低眸看信，只有简短几字：盟友所言，皆属事实，勿疑。

    见之敷衍，还被指责多疑，顾念廷气不打一处来，揉作纸团，怒扔在地。

    “本王问过比试之期，时日未到，他去凑什么热闹？！”

    乌焉恭立，战战兢兢。

    “说是，柏盟主教学有成，诚心讨教，正巧时日将近，索性提前比试。”

    顾念廷重重一阵拍案。

    “大事未成，只知与这些江湖人士打交道？不务正业。”

    乌焉不敢应声，也不敢随意置评。

    如若应和，会被王爷责备，说他不敬主子之舅，便是不敬主子；若为钟桦美言，也会被王爷呵斥，说他不辨是非，违抗主命。

    这下，他不说话，总该无错了吧？

    正想着，便听顾念廷高声训斥。

    “本王责他不务正业，你倒是回话呀，怎敢默不作声，岂非藐视本王、不屑与言？”

    左右都是过错，乌焉失落在心，郁郁寡欢。

    “属下绝无此意。”

    顾念廷倚势欺人，有心为难。

    “那你说，三舅是否好逸恶劳、不思进取？”

    穆蓉静静听着，未发一言。

    找寻宁奉哲之事，顾念廷没能帮上忙，刚刚还说错话，现在正是理亏，即便有怒，也不敢牵扰穆蓉。

    乌焉莫名其妙受难，后悔不已，早知如此，合该适当远离，吩咐别人进来禀报。

    “妄论无礼，请恕属下实难评言。”

    顾念廷瞪圆了眼，盛气凌人。

    “你是说，本王妄论无礼？”

    乌焉目意紧张，慌忙下跪。

    “王爷明察，属下所指自己。”

    “祁盟主，乃是王爷母家中人，算作属下之主，属下岂能随口评断？”

    顾念廷得理不饶人，曲解其意。

    “依你之言，他是本王三舅，本王随口评断，也是于礼不合。”

    乌焉犹如惊弓之鸟，胆寒心颤，惴惴不安。

    “祁盟主，登记民籍，是为祁则意，而非钟桦。于律令而言，王爷与他互不相关，王爷尊贵，平民卑微，纵然指斥，哪来‘于礼不合’一说？”

    顾念廷气焰嚣张，饶有唯我独尊之貌。

    “按你这么说，你是臣籍公子，又任从四品护卫，职属铜事台，评说他一个民籍人士，也无不可。”

    气息急促，几近凝滞，乌焉额上虚汗滑落，怯弱到底，尝试求饶。

    “属下实在心余力绌，求王爷高抬贵手，放过一马吧。”

    顾念廷满意一笑，重新吃起葡萄。

    “嗯，算你识趣。”

    他故意加重“识趣”二字，有意无意看向穆蓉，试探她是否平息怒火。

    如是言行，在穆蓉看来，无疑是在责她不识趣。明嘲暗讽之语，配以他妄自尊大之态，犹显气人。

    穆蓉充耳不闻，自顾喝茶。

    乌焉不知不觉这些细节，舒缓一口气，恭然谢恩。

    “王爷宽仁大度，属下甘拜下风。”

    顾念廷稍稍后仰，半躺半坐，几分松弛，不失高傲。

    “起来回话吧，三舅何时回来？”

    乌焉依言起身，心有余悸。

    “盟友言道，快则今晚，慢则明日，盟主即归。”

    顾念廷随即决定。

    “那就明日再行议事。”

    这时，下人敲门通禀：“王爷，穆侯爷、穆大人请到，已然候在客房。”

    顾念廷看了一眼乌焉，沉声命令。

    “吩咐他们回去，明日再来。”

    说着，他笑容可掬，转向穆蓉，借着话头，顺势示好